最后又看了眼阿酌，「你们俩先把炉子架好，明日是要蒸酒的。」
曼姝得令，目送潘棠走出大门，眼里却满是担忧。夫人和二娘子一向不和，不知这次二娘子又该如何应对呢？
——
潘棠的母亲宋氏，名叫宋婉慈。
出生在广陵的书香门第，当年也是名满广陵的才女，后来嫁给书生潘昉，潘昉进京赶考金榜有名，他们一家便搬到了长安。
潘棠没有去过广陵，她只听阿姐提起过。阿姐离开广陵时恰好四岁，是能记得些事的年纪，在阿姐的描述里，广陵的是个令人向往的地方。
她穿过花园，行至潘府的最北面，不出意外的话，母亲就在北面的佛堂中。
禅意悠远，梵香氤氲。
佛堂古朴气息浓厚，带有经年累积的庄严，让人一走进就不自觉噤声，心跳都缓慢下来。
寂静的佛堂打眼望上去空无一人，潘棠上前去，轻轻敲响门扉。
「母亲？」
四下针落可闻。
她再敲敲门，「母亲？」
依旧无人应答。
她下定决心，推开门。
霎时，惨白的日光穿过门推开的缝隙，打在佛堂地面的青灰色石砖上，有尘埃在光束下飞舞。她索性将门开大，抬腿跨进高高的门槛。
日光一路照进佛堂大殿，在妇人的身后停下。妇人盘腿坐在蒲团上，一遍遍吟诵着经文。
妇人瘦得不成样子，厚实的冬衣穿在身上也松松垮垮，突出的骨骼锋利得能把衣服戳穿。但她脊背挺得笔直，和脖颈连成一条直线，手中佛珠有规律地拨动，从头到尾没睁开眼睛。
「母亲找我？」
佛珠一颗接着一颗转动，诵经的妇人依旧未抬头。有风从开着的门缝里穿堂而过，拍打着她的衣衫，几缕发丝乱乱地垂下。
无人回答，潘棠前去将大门合上。
惨白的日光被拒之门外，高大威严的佛堂里幽暗无光，座上巨大的观音菩萨像透着森森鬼气。
她脚步轻轻，再次站到母亲旁边。
一直到日光西斜，天地昏暗，佛堂里唯一的光只有燃着的几根残烛，佛珠拨动的声音戛然而止。
宋婉慈蓦地睁开眼，一双无光的，黑漆漆的，死气沉沉的眼——连烛火照到眼里的光也能瞬间吞没的眼。
她偏过头来，今日第一次看了女儿一眼。她嗓子里像是混着粗粝的砂石，「阿棠，跪到我身边来。」
潘棠迟疑了，母亲叫她来究竟是要说什么？
她素来和母亲不亲厚，但也没有到见面就针锋相对的地步，于是怔愣片刻还是依言跪了下去。