池水滚烫，蒸得人眼前发晕。两个粗使嬷嬷按着她浸入水中，桂花胰子擦过锁骨时突然加重力道。
“姑娘可知这池子淹死过多少不听话的雏儿？”其中一个在她耳边嗤笑，“上月还有个想逃的，捞上来时浑身爬满水蛭。。。”
虞意妧屏住呼吸，任由皂角水刺痛双眼，她不由得疑惑——
教坊司不是唱歌跳舞的吗，怎么听起来还有点像不正经场所，像某个颜色的楼一样。
戌时二刻，观舞楼掌灯如昼。
三十六个新人在红毡上站成雁阵，虞意妧不动声色地打量着四周，却见二楼珠帘后高坐着一名女子，鎏金香炉吐出袅袅青烟，将她的轮廓晕染成水墨画里的一笔淡影。
“这位姑娘，你可知那是谁？”
“青娘子你都不认识？她可是原先刘公公最得力的手下，这教坊司，日后保不齐就是青娘子主事了，日后瞧见可得恭敬点。”
“多谢这位姑娘。”
青娘子，还是刘公公的手下，马上主事，且还是获利最大的，非常有嫌疑。
“第一试，点绛唇。”
十二面牛皮鼓围成莲花状，每个鼓面中央都缀着朱砂点的胭脂印。教习娘子击掌三声，小婢捧来蒙眼黑纱：“踏错鼓点者，逐；沾污朱砂者，杖二十。”
等下，什么玩意儿？还要踩鼓点？
虞意妧踏上第一面鼓时，足底传来异样触感。朱砂印下的鼓皮微微凸起，像是藏着什么尖锐物件。
“统子！呼叫统子！下面有什么东西？”
【宿主大人，有三根针。】
虞意妧一万句脏话还没说出口，便听琴声陡然转急。
虞意妧只得随着鼓声继续乱踩，鼓面银针次第显现，她小心堪堪避开，最后一个鼓音将尽时，她不小心踩偏半步，银针划破脚踝，鲜血滴在地上，宛如雪地红梅。
“工伤！这一定要算工伤，得加钱！”
青丝散落的刹那，二楼珠帘发出清脆撞击声。虞意妧蒙着眼，却清晰感受到一道目光如冷箭穿透胸膛。
“这位娘子，请回吧。”
这位青娘子，是冲她来的。
“姑娘，掌事娘子大人，民女对教坊司憧憬已久，还望娘子大人行行好，就让我去杂役也好啊，我定潜心练习早日回来做回舞女。”虞意妧灵机一动，拉着开头的教习女官不舍得撒娇请求，还滴了几滴强挤的眼泪出来。
那女官抬眸看了一眼，将她带了出去后又转到了后院——
“快去吧。”
“多谢姑姑！”虞意妧目的达成，她提着裙摆奔向后院——
裴砚正在砍柴，两人对上视线，柴刀破空的铮鸣戛然而止。
暮色浸染下，虞意妧眼尾洇开一抹残红，指尖徒劳揪住衣襟，裙裾下似乎还有蜿蜒的血迹如，恍若一朵被风雨摧残的花，连垂落的睫都凝着泪意。
裴砚几步上前抓住虞意妧的腕子，恰好此时这位小可怜抬头说话——
“谁打的。”
“我也来了。”