“那……矿洞里的蛊，也是这样的‘守护蛊’吗？”沈砚之想起石老栓说的采药人，声音放轻了些。
阿妹把陶罐放回原处，坐在火塘边的小板凳上，拿起一根松木添进火里：“矿洞里的是‘地脉蛊’，比家里的守家蛊凶些。当年沈从义先生来建矿洞时，怕坏人来抢典籍，就和我们祖上一起养了蛊，守在矿洞的阴路上。”她看了眼沈竹礽，见老人没反对，又接着说，“不过这些蛊不主动害人，只要不碰阴路上的石灯，不踩地上的红线，它们就不会出来。你们带的雄黄膏很有用，要是遇到蛊藤，就把膏涂在衣服下摆，藤上的‘蛊虫’闻见味道就会缩回去。”
沈砚之听得认真，摸了摸怀里的雄黄膏陶罐，又想起乌林答氏说的“辰州蛊分善恶”，忽然觉得之前的恐慌少了很多：“那寨老懂的蛊术，是不是也能分辨善恶？”
“当然啦！”阿妹笑起来，银镯子响得更欢，“寨老手里有个‘蛊铃’，要是好人进矿洞，铃会轻响；要是坏人，铃会变得刺耳。当年有伙土匪想来抢矿洞，刚到洞口，寨老的蛊铃就响得停不下来，后来土匪没走多远，就被山里的瘴气困住了，还是寨老心软，让人送了药才救回来。”她说着，从兜里摸出个小小的铜铃，铃身上刻着和守家罐相似的纹路，“这是寨老给我的‘平安铃’，你们明天见他时，他说不定会拿更大的那个出来。”
沈砚之看着阿妹手里的铜铃，忽然想起怀里的小鹿骨，忍不住摸出来：“阿妹姐，你看这个鹿骨，上面的星纹最近越来越清楚，是不是和湘西的地脉有关？”
阿妹接过鹿骨，借着炉火的光仔细看了看，指尖划过“角宿”的纹路时，眼睛亮了亮：“这是‘引路灯’！我们苗寨的老人说，要是骨头上的星纹能跟着地脉亮，就能找到地脉里的‘气口’——矿洞的主墓室，肯定就在气口上。你们明天见寨老，把这个给寨老看看，他说不定会更愿意帮你们。”
沈砚之赶紧把鹿骨收回来，小心地贴在胸口，心里忽然踏实了不少。火塘里的火苗跳得更高，把阿妹的脸映得红红的，远处传来沅水的流水声，混着火塘的“噼啪”声，倒像是一首温柔的歌。
沈竹礽和石老栓坐在火塘另一边，借着火光铺开湘西矿脉图。石老栓用烟斗指着图上的一个红点：“这就是矿洞的入口，在鹰嘴崖下面，那里常年背阴，洞口长了好多‘蛊藤’，你们去的时候得用雄黄膏涂在裤脚，不然藤上的虫子会咬人的。”沈竹礽点点头，从布包里拿出铜罗盘，指针在矿脉图“主墓室”的位置微微颤动，发出细微的“嗡嗡”声。“这罗盘能感应《青囊经》的气息，到了主墓室，指针会指向下藏处。”他顿了顿，又看向石老栓，“寨老的‘三问’，大概会问些什么？”
石老栓吸了口烟，烟杆在火塘边磕了磕：“无非是问沈家与矿洞的渊源，还有风水上的事。当年沈从义来建矿洞时，和我们寨老的祖上约定，要一起守护《青囊经》，不让坏人拿走。后来朝代换了好几轮，矿洞渐渐被遗忘，只有寨老还记得当年的约定。”他看向沈砚之，眼神温和了些，“你们是沈家后人，只要诚心，寨老会认的。”
夜色渐深，阿妹收拾好碗筷，给沈砚之领了间小阁楼。阁楼里摆着一张旧木床，铺着洗得发白的粗布床单，窗台上放着一盆晒干的草药，凑近闻是淡淡的薄荷香。沈砚之躺在床上，没立刻闭眼，而是从怀里摸出小鹿骨，就着窗外透进来的月光，细细着骨头上的星纹。
指尖划过“斗宿”那道纹路时，他忽然想起去年东北的雪夜——那时他和祖父刚找到钦天监石碑，乌林答氏裹着件玄色皮袄，坐在帐篷里的火炉旁，手里捧着半卷《山海经》，火光照着她鬓角的银霜。“砚之，你手里这鹿骨，不是普通的骨头。”她当时把鹿骨拿过去，指尖在星纹上轻轻点着，“这是‘地脉引’，东北属‘北龙’地脉，湘西是‘南龙’末梢，等你们去了湘西，骨头上的星纹会跟着地脉醒过来，它能帮你们找到《青囊经》藏着的‘气口’。”
那时他还不太懂，只记得乌林答氏又拿出个小小的布包，里面装着些褐色的草药：“这是‘解蛊草’，湘西的地脉蛊虽不害人，但万一碰到凶性的，用这草煮水喝能保命。还有，矿洞里的星纹石刻，会和你祖父的罗盘呼应，要是罗盘指针转得急，就说明附近有‘阴路’，千万别走。”他后来把这包草药交给了母亲，王氏熬雄黄膏时，特意加了些进去，说这样更稳妥。
“沈家的人，守的不只是典籍，是天地间的‘理’。”乌林答氏当时的话，此刻又在耳边响起来，沈砚之攥紧小鹿骨，忽然明白过来——从江南的镇墓罐，到东北的石碑，再到湘西的矿洞，沈家的秘密从来不是孤立的，是南北地脉连起来的线，而《青囊经》就是线的核心，藏着的是风水、地脉，还有守护的道理。
窗外的沅水还在流，声音轻轻的，像在和月光说话。沈砚之把小鹿骨贴在胸口，闭上眼睛时，心里己经没有了之前的紧张，只剩下期待。他知道，明天见了寨老，通过了“三问”，就能走进辰州矿洞，离沈家的秘密，离那份需要守护的“理”，又近了一步。