高伟的厂房在高家湾立了起来，成了村里最扎眼的新建筑。可高伟心里清楚，这空壳子解决不了根本问题——仓库里积压的干香菇和木耳越来越多，销路却始终打不开。资金的压力像越来越紧的箍，勒得他喘不过气。
他决定去邻省一个以食品加工闻名的城市碰碰运气，找找大宗采购的客户。几天的奔波下来，结果却让人沮丧。大厂看不上他的小打小闹，小作坊又把价格压到无利可图。傍晚，身心俱疲的高伟，随意走进一家看起来干净的面馆，点了一碗招牌香菇酱面。
面端上来，貌不惊人。他没什么胃口，拌了拌，勉强吃了一口。就这一口，他顿住了。酱香浓郁，咸鲜中带着微辣回甜，香菇丁嚼劲十足。他竟胃口大开，呼呼啦啦把一整碗面吃得精光，连碗底都刮干净了。
放下碗，盯着空碗，高伟脑子里猛地闪过一个念头，像黑夜里的闪电：
“为什么一定要卖干香菇？为什么不能把它们变成香菇酱？！”
这想法让他瞬间激动起来，之前的沮丧一扫而空。初级农产品利润薄，价格随行就市。可一旦加工成调味酱，附加值就能翻着跟头往上走！一斤干香菇能做出多少瓶酱？这利润空间远比卖原料大！而且酱是消费品，市场稳定，渠道也广，正好能消化库存！
他立刻叫来面馆老板，脸上堆起诚恳的笑：“老板，您这面太绝了！我父母前两年来吃过，回去总念叨您这酱好吃。我这次路过，说什么也得买点带回去，让他们解解馋。”
老板一听，有食客这么惦记自己的手艺，乐得合不拢嘴，爽快地匀了几瓶酱给高伟。高伟如获至宝，立刻改变行程，驱车返回高家湾。一路上，他心潮澎湃，感觉终于找到了突围的方向。
回到家，高伟立刻想到了岳母张贵莲。张贵莲做饭是一把好手，尤其擅长做各种家常酱料，她做的香菇酱、牛肉酱，在亲戚里是有口皆碑的。
高伟提着从面馆买来的酱，以及从县城超市搜罗的各种品牌香菇酱，找到了张贵莲。
“妈，您快尝尝这些，给点评点评。”高伟把瓶瓶罐罐摆开。
张贵莲尝了几种，凭借经验点评起来：“这个太咸……这个香菇没嚼头……这个油太大……”尝到那碗让高伟灵光一现的面馆酱时，她点点头：“嗯，这个不错，咸淡合适，香味足，火候够。”
高伟趁机说出想法：“妈，我想咱们自己生产香菇酱！就用咱高家湾的好香菇。您手艺这么好，我想请您出山，帮我们研究配方！”
张贵莲首摆手：“我哪行啊，就会做个家常菜。”
架不住高伟的反复劝说，张贵莲最终答应了试一试。高伟在厂房里腾出间屋子，简单改造成“研发厨房”，把岳母接了过来。
从此，厂房里飘起了浓郁的酱香。张贵莲系着围裙，以自家传统做法为基础，参考买来的样品，不断调整配料、火候。高伟则成了忠实“试吃员”，还让阿亮、王春兰他们都来试吃提意见。
那段时间，他们的午饭晚饭，几乎顿顿都是面条米饭配各种实验品香菇酱。大家从兴致勃勃吃到“闻酱色变”，但为了找出最好的味道，都坚持着。张贵莲根据反馈，一次次微调，记录配方。
岳母的全身心投入，让高伟能专注跑设备、找包装、摸市场。高家湾的产业转型，就在这日复一日的酱香中，悄然开启了新篇章。高伟感觉，自己可能真的摸到了那把钥匙。