扬州，船政学堂。
此地前身是盐商徐万山的私家园林，亭台依旧，水榭如初。
只是园林深处的丝竹管弦，换成了数百个年轻人聚精会神的呼吸声。
沙盘前，一个头发花白的老船匠，正用布满老茧的手指，点着福船模型的龙骨，声音沙哑地讲解着榫卯结构。
台下的年轻人，眼神里燃烧着火焰。
他们中有识字的秀才，有打算盘飞快的账房，有江河上讨了一辈子生活的渔民子弟，也有痴迷机关器械的木匠、铁匠。
他们出身各异，却有一个共同的名字。
穷人。
陈默站在回廊的阴影里，看着这群被他从江南各地搜罗来的“燃料”。
未来，他们将点燃整个大洋。
一支舰队，不只是船与炮。
它需要能在茫茫大海上辨别方向的航海士，需要仰望星空便能绘制海图的观星者，需要将每一笔花销都算得清清楚楚的会计。
更需要的，是能让船跑得更快，让炮打得更远的工匠。
这是一个庞大的系统，一个能将整个大厦王朝拖拽进新航道的引擎。
“侯爷。”
秦文谨的脚步放得很轻，他走到陈默身边，双手呈上一份清册，声音压抑着，却藏不住一丝颤抖。
“第一批‘格物院’和‘船政学堂’的名录，共计一千三百二十七人，皆己在册。”
“只是……侯爷，这开销……”
秦文谨的手指点在预算总额上，指尖都在哆嗦。
“每名学子，管吃管住不说，每月还发三两银津贴！单此一项，月出近西千两！
还有那些重金聘请的匠师，建造船坞的木料、生铁……从江南查抄的银子是座金山，可也经不起这么个流水般的用法，半年，最多半年就要见底了！”
陈默接过名册，目光扫过一个个陌生的名字，神情没有半分波澜。
他忽然开口问道：“文谨，你读了一辈子圣贤书，告诉我，钱是什么？”
秦文谨愣住了，几乎是本能地回答：“钱，乃国之血脉，自当开源节流，量入为出，以充盈国库。”
这是他作为户部老臣刻在骨子里的信条。
“错了。”
陈默的声音很轻，却像一记重锤，砸在秦文谨心口。
“钱，不是用来存的。”
他将名册合上，递还给秦文谨。
“钱，是用来花的。”
陈默的目光越过他，望向学堂里那些渴望知识的眼睛。