扬州城，如今是一座沉默的火山。
诚王李泰的“罪人碑”如同一座墓碑，钉死了江南士绅最后的颜面。
旧的秩序被砸得粉碎，血腥味还未散尽。
新的规矩却像一张无形的大网，正在缓缓张开，网住了每一个人。
街面上的行人少了许多，偶有几个，也都是行色匆匆，低着头，不敢高声语。
空气里，观望与恐惧交织，却又压着一丝喘不上气的兴奋。
这份压抑的平衡，被一阵由远及近的马蹄声与车轮碾压地面的轰鸣彻底打破。
一支队伍，从官道尽头出现，浩浩荡荡，首奔扬州而来。
与以往高官驾临万民空巷的围观不同，这一次，街道两旁的百姓只看了一眼，便惊恐地缩回了家，死死闩上了门。
上百名身披玄甲的京城禁军，刀枪出鞘，目光冷厉，护卫着十几辆金丝楠木打造的华贵马车。
车队行过，泥水溅起，打在路边一个衣衫褴褛的乞儿身上。
车帘掀开一角，露出一张白净却阴鸷的脸。
那锦袍青年捏着鼻子，看着浑身污泥的乞儿，眉头紧锁，眼神里的厌恶与鄙夷，不加丝毫掩饰。
“这就是江南？一股子馊味，连路边的野狗都比这的人干净。”
他声音不大，却清晰地传了出来。
车内，另一名年纪稍长的青年压低声音：“景少，慎言，此地毕竟是淮安侯的地盘。”
“淮安侯？陈默？”
被称为“景少”的青年发出一声嗤笑，松开捏着鼻子的手，转而把玩着拇指上的翡翠扳指。
“一个靠着长公主裙带上位的泥腿子，也配本少爷慎言？”
“不过是陛下和殿下养的一条狗，叫得再凶，见了主人也得摇尾巴。”
他叫李景，诚王李泰的远房侄孙，血脉虽远，却也是正儿八经的李氏宗亲。
这次南下，名为入学，实为夺食。
他们，就是长公主与朝中百官，射向陈默心脏的一支毒箭。
车队没有入城，而是径首停在了城外那座拔地而起的船政学堂门口。
学堂门口空空荡荡。
只有一个穿着粗布长衫的中年文士，带着几个半大的小子，静静地站在那里。
正是船政学堂的祭酒，秦文谨。
李景第一个下车，他掸了掸身上并不存在的灰尘，身后乌泱泱跟下来几十名勋贵子弟。
他们个个衣着华贵，神态倨傲，目光扫视着眼前这座略显简陋的学堂，像是在巡视自家的后花园。
李景的视线，越过秦文谨，仿佛他只是一团空气。
他对着学堂的大门，用一种吩咐下人的语气开口。
“管事的呢？死了？”
“去，把里面最好的院子给本少爷和兄弟们腾出来，再找些手脚麻利、模样俊俏的丫鬟过来伺候。”
他身后的勋贵子弟们发出一阵低低的哄笑，充满了戏谑与轻蔑。
秦文谨的脸色有些发白，嘴唇抿成一条线。
但他没有动怒，只是从袖中取出一本薄册，向前一步，递了过去。
“这位公子，在下秦文谨，本学堂祭酒。”
“此乃船政学堂入学规章，由淮安侯亲笔所书，凡入学者，皆需一体遵守。”
李景甚至懒得伸手，只用眼角的余光轻蔑地一瞥。