京郊皇家马场。
遍野的牧草褪去嫩青，迎风钻长，日光才刚冒头，顺着山势倾洒铺展，禁军骁骑营的将士们已操练了一个时辰，各自牵着马匹至阴凉处歇息。
演武原一角，一匹赤红小马突然蹿出，其色艳如流火，唯蹄冠处一圈耀眼的雪白，神态好奇雀跃，只是还未跑远，便口衔一紧，被人生生勒住。
身后持缰的少年一身玄衣，腕间护甲已卸，长袖挽至臂肘，露出一截强健的小臂，他双腿疾奔，借助缰绳凌空后翻，一只长靴稳稳踩进马蹬。
小马显然对此不悦，拖拽着他试图摆脱，少年就这般倒垂在马鞍一侧，随意扎起的发尾扫过面颊，拂过的却是一双分外张扬桀骜的眼。
他手中缰绳未松，如同爬树般轮番交替上攀，腰腹发力猛地挺身而起，另一长靴便跨过马鞍勾住绳扣，斜身跃上了马背。
缰绳甩动，他上身前躬，微夹马腹，人骑合一飞纵而去，掠过场边休憩的将士，马蹄踏起一阵尘沙。
扬了一个正在喝水的老兵一脸。
“呸！这臭小子！”老兵摔了水壶，牵起马绳就要去追。
被身旁人七手八脚拦下，“算了算了，他骑的那可是炽烈！你这寻常马匹追得上吗？”
老兵回头一看，颇有不甘，“这小子就仗着统领偏心，整日目中无人！他来了马场这些时日，可将咱们放在眼里？”
一人不忿道，“你休要污蔑统领！统领对他是器重了点儿，可从未有过偏颇，前几日还罚了他军棍！”
又一人满脸钦佩，“你们说他就这么带着伤，来了这才几日，还真将这马给驯服了，要我来，早给踢趴下了。”
那被扬了沙子的老兵沉哼一声，“依我看，那小炽烈根本就不服他，还真是什么人驯什么马，俩小东西傲一块儿去了！”
几人被这话逗得放声大笑。
一个太仆寺卫兵急急赶来，对着远处的凌夜行旗语，凌夜瞧见，驾马折回。
几人在旁只听到，“五公主传见。”
当今大梁皇帝——征武帝子女众多，其中最受宠的，却不是德才兼备的几位皇子，而是眼下他口中这位年纪最小的五公主，萧云倾。
其母出身江湖，征武八年逝于宫外，虽未曾入宫，却颇受陛下敬重，仅留下这么一个血脉，小公主生得娇美，又自幼乖巧懂事，自然成了皇帝心头肉。
似马场这等粗犷之地，并不常见公主驾临，几人虽知那炽烈小马正是五公主所养，凌夜奉命驯之，却未料到公主会亲自前来。
十日之限已到，凌夜倒是知晓云倾今日会来，只是没想时辰会这般早，立即策马朝凉棚赶去。
云倾身旁仍是围簇着惠嬷嬷几人，与一众裙裳不同，小公主今日一袭利落的香叶色骑装，身姿芊拔挺秀，黑亮的长发高束，面容素净，未施粉黛，常日里遮掩的英气便展露无遗。
瞧见远处一人一骑的身影，她惊喜地跑出几步，同色的发带随风扬起，极尽灵动明媚。
凌夜乍一瞧清这抹身影，思绪蓦地恍惚。
他仓皇勒马急刹，翻身下来将小马拴至木桩，上前单膝跪地，“见过公主。”
却见那双精巧的小长靴欢快地略过他而去，“这就是那匹炽烈马驹！果真威风漂亮！”
自打她上月收到这马，便一直将其养在宫外，她不便出宫，还是头一遭见到。
凌夜回过头来，见公主忽视自己，默默地起身。
一道清朗声音从旁传来，“公主殿下也是来跑马的吗？”
他最先看去，来人他认得，是户部谢侍郎幼子，谢明暄。
云倾诧异侧首。
搭话之人一副贵公子模样，容貌俊秀，瞧来与她年岁相仿，拱手自报名讳。
“前几日有幸入宫为公主庆生，遥望过公主一面，没想公主也会骑马。”
云倾十五岁及笄生辰，皇帝大设宫宴庆祝，除却皇室中人，更邀宗亲重臣及其亲眷，排场盛大堪比节庆，五公主在皇帝心中的份量可见一斑。