段氏说：“宫妃收养女儿，无非两个意思，一个是，要拿九妹去进御……”
皇甫达奚忙摇头，“陛下年龄大了，又因为顽疾而胸怀不畅，在美色上头并不热衷，再说，宫里的美人难道还少吗？”
段氏笑道：“哦，宫里又来美人了，都有谁？”
“这，”皇甫达奚扯着胡子瞥她一眼，“我怎么知道？”他咳了一声，“这个不算，其二呢？”
“或者……”段氏有些拿不准，“朝廷议和，多数要联姻的，以前阳亭公主嫁到了突厥，高陵公主嫁到了回鹘，就算吐谷浑、薛延陀这些小汗国，也都结过男女婚姻，去年朝廷还打算封一位公主，嫁到爨国，议论了几个月人选，西番主动提出议和，这事就搁置了。”
说着，她看一眼皇甫达奚，皇甫达奚微微点头。
段氏接着说：“如果真的和西番议和，当然还要和亲。否则岂不是厚此薄彼？西番比起曾经的吐谷浑、薛延陀，兵马强盛得何止三四倍？认了崔婕妤做母亲，就要封公主，那……”
皇甫达奚叹道：“如果是我们自己的女儿，陛下要把她嫁到西番，那我不会说什么，但……”他看着段氏，意思很明白，皇甫南是段家仅剩的血脉，把她送到西番，难道夫人忍心吗？这样又怎么对得起段平？
段氏也犯了愁，“西番肯定是不能去，但送九妹离开京都，没准也是件好事。”
“六郎知道吗？”皇甫达奚突然说。
“知道了，”段氏乜他一眼，“九妹来见我时，他也在场，都听见了。”
“他怎么说？”
“他能怎么说？靠他一个人，能灭了西番的二十万兵马吗？”段氏挑起的眉毛落下来，神色又缓和了，怕引发皇甫达奚的怒气，忙替皇甫佶辩解：“六郎没说什么，他从小就识大体的。”
“朝廷和西番交战，此时还处在上风，就算和亲，也是施恩，不是乞降，嫁出去的公主不会受亏待的。”皇甫达奚话头一转，“既然你不愿意，陛下那里我会想法回绝。”皇甫达奚这是一锤定音了，段氏来解革带，他把金鱼袋往案上一撂，“正好，也借这事提点提点六郎。你不要以为他像表面上那么听话。”
皇甫达奚解开衣领，岔开腿坐在榻边，刚啜了一口茶，阍房的人来禀报：“有客求见。”
在政事堂说了一天的话，早就口干舌燥，回来还要应付一波波来谒见的芝麻小官，皇甫达奚烦不胜烦，“不见。”
僮仆迟疑着，“这一位，不好不见呀……”
皇甫达奚在案上左右看，“名剌在哪里？”
“没有投名剌。”僮仆只好说出来，“是蜀王府的人。”
皇甫达奚“哦”一声，端着茶盅沉默了一会，“六郎最近还跟蜀王府的三郎鬼混了吗？”
“六郎没出门。蜀王府送了酪浆，六郎也没有收。”
还算明理。皇甫达奚想：我自行得端，坐得正，怕甚？他重重地放下茶，“服侍我更衣。”
李灵钧被僮仆领进来，穿的素色袍，不配金，不饰玉，更衬得双目湛然，泰而不骄。皇甫达奚自有惜才之心，每每见到李灵钧，都有种踌躇之念。这样固执地独善其身，是好事吗……权势对朝臣的诱惑，正如美色对少年，使他在魂梦之间，也常徘徊不定……
李灵钧先拱手施礼，腰也弯了下去，“皇甫相公。”
皇甫达奚不露声色，“三郎，你这个时候来，”他望了望墙角的更漏，“是公事，还是私事呀？”
“我没有一官半职，有什么资格跟相公谈公事？”李灵钧很谦逊，他对皇甫达奚露齿一笑，带着少年人的坦率，“相公，你不要担心，我是特意等天黑，自己一个人骑马来的，谁都没有看到。”
“没有公事，咱们俩——”皇甫达奚在两人之间一指，“还有私事吗？”
“我倒想聆听相公的教诲，但相公每回见到我，都跟豺狼虎豹一样。”李灵钧脸上有点不解，“我虽然自幼在王府长大，受人追捧，但身边既无良师，也无益友，从益州到京都，所真心结识的朋友，只有府上的六郎一个，”他眸里的黯然一闪而过，快步走到皇甫达奚的榻前，又拱起了双手，诚恳地说：“我不明白是自己哪里做错了，请相公教我，我一定改。”
皇甫达奚叹了一声，“灵钧郎君……”
“相公是怕我胡作非为，连累了六郎吗？”李灵钧截断了皇甫达奚的话，他伸出自己的手掌，笑道：“相公你看，这是我为了练箭，磨出的茧子。我小的时候，略有些功夫，不可一世，比箭却输在了六郎的手下，为了赶上他，我没有睡觉，练了整整一夜的射箭。如果薛鄂公不弃，我愿意像六郎一样，去鄯州当个普通的士兵，而不是做尊贵的皇孙。可我不能违背君父……我对六郎，只有羡慕和敬重，怎么忍心害他一分？”
皇甫达奚无奈地听着，“你没有错处，但……”
“我有错，”李灵钧脸色也严肃了，“我不该叫六郎代替我去击球。”他苦笑了一下，“相公，我虽然天性不肯服输，但也知道自己资质鲁钝，如果真去和西番人比赛，输了，丢了自己的面子，不要紧，但如果因此助长了西番人的气焰，让他们以为咱们汉人羸弱无能，在议和一事上，越发得贪得无厌，岂不是徒费了相公这段时间四处奔走的辛苦？梨园宴上，陛下和王公们都在，叫他们都知道，皇甫府有这样一位勇武过人的郎君，对六郎的前程，不也有好处吗？”