百花酒宴戌时启幕，雨花殿内人人官袍着身，其亲眷只能在殿外庆祝。众官坐在龙椅之下，安静有序地跪坐，面前的长桌上摆放有酒肉花果。今年的百花宴尤为安静，大殿内悄然无声。百官的目光大多瞄往空荡的门口，皇女男宠皆已齐聚，只差国师和皇帝没到。“皇上驾到——”女宦的声音从殿外传来。门外的天呈黑红色，大殿内安静到掉一根针都能听到。一黄宝顶龙纹软轿拾级而上，闯入视野，稳稳被抬进大殿。金毯铺地，国师穿着厚重的长袍，走在黄轿右边，紫色的唇上翘，笑得十分瘆人。苏冰和魂植官坐在一起，学其他人伏低身子，把自己的存在缩到最小。皇上祁耀笙的病比大家想象中严重，被伏素搀扶下来，头发花白，面如枯槁，双腿一下地就打颤。待她入座，伏素就坐在她右下侧，坐位比两位皇女还高。大殿中央，歌女舞男头上插着花草，欢歌载舞，和严肃、鸦雀无声的大殿格格不入。苏冰用余光睨向龙位，看到伏素向白发苍苍的皇帝敬酒，心沉甸甸的，就怕出什么意外。唯有伏素对皇帝下手，阿思才能避免这场婚事。喝下伏素敬过来的酒，祁耀笙颤巍巍地握起一琉璃杯，往里边放入无色无味的粉末，再斟酒举起，声音沙哑难听：“朕要敬李大将军一杯，李大将军何在？”老眼昏花的眼睛，扫视着底下一片大臣。李参兰心寒，跨步出去，跪于台阶下：“臣在！”一名贴身女宦捧着皇上赐的酒，小心翼翼走下去，放到李参兰的手中。李参兰两袖高抬，仰头张嘴将酒饮下。她一生保家卫国，征战沙场，皇上却忧惧她、要她死，悲哀悲哀。借长袖遮挡，酒水顺着手腕流入竹筒中，李参兰把空杯子交给女宦，沧桑退下。“报——”突然，殿外传来焦急的女宦声。一名女子手持蓝色的信，跌跌撞撞跪在大殿内：“陛下，北部边关告急，北玄国攻下三城，杀民夺财，罄竹难书。”听到这个消息，苏冰反而松了口气。可令她没想到的是，没过一会儿，又来一声急报。“报——，南部霖国太女亲自率兵进攻，边城大乱。”听到这两个消息，殿内不再安静，官臣交头嚼舌，脸上俱是慌张。龙椅上，白发浊眼的女帝双目瞪大，哇地吐出一口血来，趴倒在长桌上，手里的酒杯落地，顺着石阶磕绊，玎珰好几声后，滚在舞者身前。战乱“母皇！”祁荣慈失去常态，提裙上前，将祁耀笙扶起。怀里的老人瞳孔放大，两眼无光，嘴角的血泛黑。祁荣慈轻轻摇晃，哀痛地叫她，祁耀笙都没有反应。大殿登时混乱起来，底下文武百官停箸松杯，吵闹不休。一部分见皇上前扑不起，以为皇上驾崩了，另一部分为战事而慌，祁国被两面夹击，该不该仓皇而逃。伏素坐在右下侧，淡定得不正常，青白的眼睛朝祁荣凌看去，二皇女瞬间就明白其意。她缓缓走近龙位上的两人，说话声像在拉二胡：“大皇女，容臣查看一二。”与此同时，二皇女祁荣凌站了出来，姿仪秀美地立在大殿之上。她一开口，洪亮的声音响彻大殿，瞬间就控制住嘈杂的环境。“吵什么吵！凡嚼舌根之人，扣除本月月俸。今母皇身体抱恙，国难当前，诸位理应思考对策，不是大谈敌国多强势。”群龙无首的大臣们顿时肃静，排排并肩俯首，以上为尊，等待她的吩咐。“皇上气急攻心，吐出淤血，并无大碍，休息几日便能好。”伏素把完祁耀笙的脉，轻拍了下祁荣慈的肩膀，命人把皇上背上软轿送回金龙殿。大殿中央的歌女舞男穿得清凉，散到两侧，跪在地上给黄轿子让道。一阵冷风拂过，靠得近的人冷不丁打了个寒战。花酒味四溢的殿内，气氛紧张。祁荣慈惊魂甫定，就听见祁荣凌已经在着手安排战乱之事：“李将军、顾将军、杜将军率四万兵马北上抗敌，陆将军、齐将军率六万兵马南守各城，灵殿七等以下魂植师任你们调遣”祁荣慈方才只顾担忧母皇，此刻竟落了下风。她看着祁荣凌镇定自若的背影，心中浪涛翻腾。遂想起苏天师说的话，竟一字不差地应验了，她目光往下逡巡，找半天也没找到苏冰在哪儿。南北的兵戈被祁荣凌一语定下，底下的众人领了命，各司其职，忙忙碌碌。一年一次的百花宴，无人再赏花品酒，鲜花灵花败落在御花园的各个角落。苏冰随几位将军离去，假意和李参兰不熟，以忠心属下的口吻朝顾柒柒道：“顾将军，北玄国残余势力强蛮，四万很难取得胜利。”