杳杳却又在他耳边继续细声说道：“那你方才一番话，想必点醒了不少人，这可是桩大功德呢。”她的声音刻意放轻，细细柔柔钻进他的耳朵里，又拂过心尖儿，带起微微的痒意。他便下意识柔和了脸色。……不过半盏茶的功夫，管事满头大汗地回来了。一改方才犹豫的态度，全然一副狗腿样子。“周公子和这位姑娘。”他谄媚地同二人一笑，低头哈腰道：“总管事请二位上去用茶。”周云辜眉毛也不挑一下，不过微微点头，那管事就毕恭毕敬地在前头开路。杳杳好奇地偏了偏头，还没明白过来眼下形势的转变。周云辜难得低叹一句，握住了她的手，一路牵着她跟随管事上了楼。脚步声踏上木制的楼梯，发出沉闷声响，前头领路的管事却大气也不敢出。他先前还觉得这位公子报出的名号陌生，将话带到总管事面前后，又将今日这番闹剧简单说上一说，总管事面色就十分精彩了。他还不明就里，疑惑地请教了一番，待到总管事恨铁不成钢地看了他一眼，又替他解答了，他才恍然大悟，同时也彻底收起了心思，这才拿出全然的恭敬姿态，是半分轻慢也不敢有。若真是如他所报上来的名号，那位公子身份可了不得，生意做得可谓是遍布南北，算得上是这西梁朝数一数二的巨贾。生意做得大了也不过是富商罢了，可偏偏他这个周姓，是出自京城里的那户鼎盛人家周家，听说还是嫡系，不知道什么原因被家里外放了，却从未受到什么排挤，反而对他时有看顾。这种既有财力又沾实权的人，像他们这种纯粹玩乐又需多方倚仗的行业，最是惹不起了。管事便心道还好自己谨慎，并未生出多少怠慢，如今也不算多么为难。他领着二人去了总管所在的里间。一走进里间，入眼是明显与这所赌坊其他各处全然不同的奢贵。而那位总管早已迎了上来，笑意盈盈态度谦恭。总管姓覃，在这容城能掌着好几处规模不小的赌坊，也算是颇有些话语权的人上人，而这都是他十几年小心精明苦心经营才得来的底气。此时覃总管赔着笑，引周云辜同杳杳二人在客座入了座，又亲自奉上才命人沏的好茶，这才开口道：“下面小的们多有冒犯，得罪得罪，望周公子海涵。也怪我覃某不知道事儿，哎，周公子如今住在容城何处？改日覃某必定登门拜访谢罪。”“不必。”周云辜随意回绝了，搁下茶盏，不轻不重，“只希望覃管事既做了这一行，就约束好下人，莫要由得他们胡来。”覃总管连声应是。一番全然由他主动的往来客套之后，周云辜同杳杳连一杯茶都未饮尽，就假借还有事情，从后侧的通路离开了赌坊。送走了二人，覃总管这才缓了口气。纵使他刻意放低了姿态，却也很难否认，眼前人确实有值得他放低姿态的本事和气度。偏偏他生得那么年轻俊朗。真不简单。只是听闻周家这位公子能耐虽大，却是病入膏肓之人；眼下瞧着倒像是全然无碍。难不成他那消息可靠的传闻竟然有假？他在心中这样感慨着，饮完盏里的茶，却是唤了人进来，叫他往京城带了个口信。容城的初雪来得不早也不晚。落了一夜的雪将枝头装点成素净的白，起床推开屋门，探出一只脚踩上去，也是微软的薄薄积雪。有人踏着白皑皑的一片，送来了周家的书信。周云辜拆信的时候，杳杳正在院里的梅树下玩雪。周家已有很久未曾同他私底下送过书信了，尤其在听闻他沉疴渐重后，更是半点儿音信往来也无。那些亲人于他而言倒也算不得什么牵挂，只是此时突然来信，他莫名觉得手上这封信兴许有些棘手。他已拆了封，并未着急拿出其中的信笺，而是抬眼望向窗外。隔着雕花的窗棂，再往外望出去一些，入目便只有院内那道身影。杳杳难得穿了一身亮眼的红，领口裙边都镶了白色的绒毛，裙面用金丝线绣了大片的缠枝花，富贵娇俏。这身衣裳还是他替她做主选的。他们预备要在容城过一个年，谈论到过节这个话题，杳杳就来了兴致。事实上他已有数十年未曾同他人一起过过年了，习惯了孑然一身，也不怎么将过年这回事儿放在心上。可杳杳一副分外感兴趣的模样，让他心中也起了些许波澜，对今年的这个年节有了莫名的期待。因而当她仰着一张小脸问他，什么是那些人口中所说的年味儿时，他沉吟了片刻，答不出个所以然来，又不忍瞧见她失落，随意先这样答道：“兴许是穿得红火一些吧。”