江蓠做了个无所谓的姿势，“夫君把我休了不就行，难道还怕爹娘姐姐责骂？我都告诉你了，我那五个貌美如花的姐姐任君挑选。我发誓都是这么发，那日在佛寺，也对佛祖立誓以后再不替人考试，要是罪大恶极为天理不容，那就这辈子生不出孩子……哦，你问得我烦，于是骗你说早生贵子，你不就喜欢听好话？”
楚青崖放开她的手，抿紧嘴唇，眼里的怒意终于压抑不住翻腾上来，“自你嫁了我，我可曾亏待过你？”
“没有。”江蓠木然道，“我只是厌恶你，让我给你生孩子，不如让我死。”
他看着她，连呼吸都停滞了一瞬，在牢中踱了几步，咬牙道了两个“好”字，“你有骨气！你要招供换一条命，本官却不想听！”
“你不想听，那来这里干什么？”江蓠反问，“是念着夫妻之情跟我话别吗？”
她歪着脑袋，双手撑在席上，不雅地翘着二郎腿，把语气放得轻缓：“楚大人，郑峤还没告诉你吧，卢少爷和田安国身上那四个小红点，是蛊虫咬的。这是南越的薜荔虫，香气扑鼻，可以拟声，只要吸了人血，再活制成药吞下，服药者十天内的声音就可以和原主相同，等虫死了，药效就停了。咱们新婚第一日，那个齐王府的内卫来不及制药，直接把虫给吞了，你要是现在剖开他的肚子，说不定还能看见呢。这可是我们桂堂易容改声的法宝，只用在最尊贵的雇主身上，确保枪替万无一失。”
见楚青崖锁住眉头，她便立时明白过来，自己随口说出了一件对他极其重要的事，趁机再添了把柴，“像这样的秘密，我不介意全都吐出来。只因桂堂的秋堂主把我卖了，没告诉我田安国暴毙退考，此中原因，我想了半个多月，才想出个大概——秋兴满大抵是和齐王爷闹翻了，要帮朝廷一把，所以把我推出来送给你录口供，他做好人，不管我死活。”
江蓠顿了顿，推断道：“郑峤入堂前是朔州卫的逃兵，你当年不就在朔州当县令吗？你派他在堂中打探三个月，可有遇到阻碍？若无阻碍，必定是秋兴满放水，他才不会那么傻。要开霜降大会的假消息，是你派内应在堂中散布的，还特意指明要从楚家附近的暗道进入，前几日又在墙上做了标记，目的就是为了引我现身。我也是急了，只看了一处标记，就以为要开会，这才中了你的圈套。楚大人，我猜得对不对？”
楚青崖沉默片刻，拍了拍手，“不愧是桂堂的甲首，文章写得差强人意，推断也过得去。”
差强人意？
他看了她的试卷？
那居然仅仅是差强人意？！
江蓠考了十一年，还从未收到这样屈辱的评价，只觉他在挑战自己的尊严，可人在屋檐下，不得不低头，耐着性子和气道：
“楚大人，你天纵奇才，十五岁便中解元，为官十年，做过县令、通判、侍郎、巡抚、尚书、阁臣，见识比我要多得多，可听说过一个道理？”
“直说。”
她站起来，声音肃然，“这世间有三种手段，其下策，是添助自己的威力，譬如你派郑峤去桂堂当内应获得密报；其中策，是削弱敌人的阵势，譬如你腰斩了齐王的岳父，让他震怒；最厉害的手段，乃是收敌为己用，此为驭人之道。楚大人，你现在手上就有一把利器，只要你答应我的条件，让我和母亲妹妹安然无恙，我能做到郑峤的十倍。
“你要削藩，我知道我代笔过的官员，有哪些或许是齐王党羽；你要毁桂堂的暗道，我能给你把永州城十九条道一一画出来，外省的也行；你要培植自己的势力，我大不了再易一回容，给你当个幕僚，出入官吏府邸，要是嫌我扮得粗陋，一眼就能认出来，去秦楼楚馆当个乐伎刺探消息，也绰绰有余。这么划算的买卖，楚大人，你仔细想想，除了委屈你这十天与我同床共枕，还有什么损失？”
“谁要你去秦楼楚馆了？”楚青崖厉声问。
江蓠奇怪地道：“大人既然不把我当妻子，那么更不需顾虑我的名节。你都能虚情假意把那荷包挂在我腰上来个请君入瓮，我去青楼，又如何了？”
他望着她，脸色铁青，想捏住她扬起的下巴，又拂袖作罢，背在身后的手颤了一下，抬起来笔直地指着她：
“江蓠，我同你说过的话，不曾有一句是假的。”
她“嗯”了声，摇头道：“我不介意。”
楚青崖深吸一口气，从嗓子里挤出一个“好”字，不想在这里多待一刻，转身粗暴地拉开牢门，扬长而去。
她的声音还在后面飘：“大人，你好好想想，错过这个村，没这个店啊！你试试能不能从别人嘴里撬出来！”
“阁老，夫人她……”守在监外的侍卫见楚青崖快步走出，面色极其难看，欲言又止。
楚青崖连个正眼也没给，边走边喝道：“什么夫人？一介死囚，该怎么对待，就怎么对待！”
也不知一下午是怎么过的，他在街上漫无目的地转，想了好几个借口，都不可行，到了晚饭时辰，终于不得不回府。
瑞香和两个跟着出门的侍卫在主屋外头负荆请罪，说把夫人弄丢了，楚青崖看他们跪着，心烦得不行，各拉下去打板子。
过不了多久，柳夫人和楚少棠赶过来，问他：“阿蓠呢？可找到了？”
“死外边了！”
他呯地关上门，杀气腾腾地冲到暖阁里，把枕头一掀，没有荷包，拉开几个抽屉，也没有，在床上枯坐一刻，忽然看到帐顶夜明珠旁吊着个东西，青绿色，多绣了一个“楚”字，还勾了一弯粗糙的笑脸。
他拿下来捏在手中，怔了许久，好像这荷包烫手似的，蓦地丢在床上，拿起剪刀绞了个粉碎，重重地掷在渣斗里，唤人：
“把这斗砸碎了，丢到灰坑里！”