“啪！”一记清脆的掌掴声在空旷的宫殿内回荡，打碎了原有的沉寂。
“朕的旨意，岂是你能违抗的！”皇帝威严的声音如重锤般敲打在步听雪耳中。他端坐在龙椅上，面色沉沉地盯着跪在殿下的长乐公主。
步听雪的脸颊上传来一阵火辣辣的痛感，几缕发丝凌乱地垂落。她轻轻地用手捂着脸颊，低头凝视着冰冷的石板地面，沉默不语，却在无声中透露出抗议。
“长乐，镇国侯年轻有为，战功显赫，你为何如此固执，拒绝这门良缘？长乐你竟如此糊涂！”皇帝见长乐公主沉默不语，怒气更盛。
步听雪缓缓抬起头，直视着皇帝那冷冽的目光，她的声音平静：“父皇，儿臣对镇国侯无半分情感，婚姻应建立在两情相悦之上，儿臣不愿草率决定。”
她稍作停顿，然后继续说道：“况且，边疆战事正酣，儿臣无力驰援，已是愧疚难当，又怎能在此时谈及婚嫁之喜？天下苍生正处于水深火热之中，儿臣岂能只顾个人欢庆，而忽视百姓疾苦？父皇，这桩事，绝非长乐糊涂。”
字字清晰，掷地有声。
皇帝的脸上闪过一丝复杂的情绪，他的声音低沉有力，带着一丝压抑的怒气：“哼，朕不知长乐竟如此心怀天下。罢了，罢了！你退下！”随即挥袖转身，不再多看长乐公主一眼。
“长乐谢过父皇。”步听雪轻声说道，眼神中透露出一丝不易察觉的释然。她知晓，至少在此刻，那桩强加于她的婚约暂时被搁置了。
随后她缓缓转身，步履从容地离开了宫殿。微风吹拂着她的发丝和衣角，此时，天空中传来一阵空灵的鸣叫声。她下意识地抬起头，望向天穹。
步听雪凝眸远眺，看着一群群展翅高飞的鸿雁，忽的心中萌生出一个想法：远赴边陲。
前些日子听闻边疆战事紧张，形势严峻，那些赴汤蹈火、投身疆场的平民百姓和坚守边疆的英勇战士正在替她的安逸负重前行，她如何能心安理得地在这宫中享乐度日？
无论如何，她决心远赴边陲，守护民众安宁，守护盛世太平。
她垂下眼帘，加快步伐，悄然返回了自己的寝宫，着手悄无声息地整理行囊。她挑选了最为朴素的衣裳，备齐了必备的药物与干粮。
在夜幕的遮掩之下，步听雪选中了一个最为合适的时机——那正是宫门守卫换岗的当口，此乃一天中守卫最为懈怠的时刻。
她身着一件平凡的侍女衣衫，头戴一顶遮挡视线的斗篷，尽可能地隐藏了自己的容颜。
换岗的号角在夜空下回响，宫门守卫开始交替。新守卫与旧守卫交谈着，交流着岗位上的要点。
步听雪便在此刻，悄无声息地通过了宫门，并未引起任何人的注意。
夜空里，星光闪烁，月色清辉。步听雪站在城墙之外，回首眺望那座她居住多年的皇宫。
父皇，待战乱平息，天下百姓安居乐业之时，长乐定当返回宫中，向父皇请罪。
思罢，她决然转身，踏上了通往边陲的遥途。
……
步听雪为尽快抵达边陲，日夜兼程，屡次更换马匹与车辆，沿途仅于马车之中稍作休息。
随着马车在通向边关的崎岖道路上缓缓行进，土地愈发荒芜，路上树木稀少，徒留一地的残枝枯叶四散。
她轻轻地拨开车窗帘幕，透过窗棂向外眺望，只见道旁不时横陈几具战士的遗体，他们横卧于地，四肢被武器击碎亦或是马蹄践踏得支离破碎，胸前背后满是血洞，惨状不堪入目。
战甲残躯横道侧，金戈碎骨卧沙场。
步听雪不忍卒视，内心涌动着一种难以名状的悲怆，欲拉上窗帘，然而，当她不经意间再次瞥见那些遗体时，她意外地发现，一些身着铠甲的战士，竟也遍体鳞伤。她方才只看到些未着战甲的士兵，可为何身着战甲的也伤亡如此惨重？
这些铠甲，原应是战士们最可靠的护盾，为何会如此脆弱？
沉思之中，马车之外忽然响起一阵紧迫而有力的马蹄声。
“停车！”
步听雪声微微一怔，轻轻抬手掀开车帘，看到拦下她的是身着玄色战甲的将军，战甲在阳光下折射出凛冽寒光，上面的麒麟纹路栩栩如生，似要破壁而出，彰显着他的赫赫战功，那是无数次血与火洗礼后的荣耀勋章。
将军面上覆着一副金色面具，如墨的长发高高束起，金冠之上，红缨随风舞动，恰似烈烈烽火。阳光倾洒，有微光沿着金色面具边缘游走，勾勒出柔和的线条，似为这冷峻的将军添了几分温情。
从面具的缝隙间望去，那双深邃眼眸仿若幽潭，眼底藏着尚未褪尽的战场杀气，散发着危险的气息。