儒望太过震惊，简直连刚刚揣摩好的那几句精妙绝伦的推销话术都忘了个干净——不是，连穆国公世子都可以算是软弱吗？
虽然大缺大德不做人，在帝国主义剥削压迫杀戮等诸多事业上勇攀高峰。但迄今为止，英吉利还依旧只是大航海时代刚刚入局的萌新，只能靠着坑蒙拐骗见缝插针的手段吃一点残羹剩饭而已。真正称霸海域而纵横无敌的帝国，此时唯有西班牙与葡萄牙而已；其锋芒之凌厉强悍，欧陆各强国都只能退避三舍，何况乎武器还相对落后的远东？
换言之，穆国公世子属于是刚出新手村就怒刷大boss，成精的奔波儿灞单挑美猴王，绝对是莽中之莽，莽到让儒望翘舌难下，精神大受刺激的地步。但如果这种莽法，居然都还要被他的同僚评价为“软弱”的话……
你们大安朝廷是不是太极端了一点啊？
儒望倒抽了一口凉气，脸色微微变化了。
当然，这就是儒望先生经验太少，理解难免有些偏差了。因为带宋靖康之耻所留下的永久的ptsd，大安上下在对外问题上倒的确是一向强硬。但欧阳进等在书信中攻击什么“软弱”，则纯粹是官场攻讦中常见的借题发挥而已。反正对外谈判的就喷作软弱，对外用兵的则斥为跋扈，不谈判也不用兵的就叫误国。三顶帽子不大不小总有一顶适合你。党争各派靠着这一手大杀四方所向无敌，最终将槐宗挂到了老歪脖子树上为止。
所以，这种言论除了恐吓以外其实没有别的意义。穆祺仔仔细细看过一回，便将信件撕成碎片，随意丢进了马车中的火炉里。
但儒望明显是被吓着了。他沉默片刻之后，到底还是低声开口：
“这么说来，贵国是绝不能放过葡萄牙人了。”
“不是我们不能‘放过’。”穆祺特意纠正道：“朝廷与葡萄牙人远隔千里，彼此又能有什么恩怨？但自前朝孝宗皇帝时，葡萄牙的海军就频频袭扰东莞，甚至杀伤了不少沿海的渔民；武宗皇帝八年，葡萄牙人又攻占广东屯门岛，探查据点制造火器，四处烧杀掠夺，被当时的海道副使驱逐。如今外藩卷土重来，已经占据了南洋大半的岛屿，明摆着要对沿海虎视眈眈——这种种的冲突，到底是由中国人引发的，还是西洋人引发的？先生应该要明白这个事理。”
事实具在，不容辩驳；归根究底，是西班牙及葡萄牙人千里迢迢而来，依仗着坚船利炮占据了亚洲的土地。当地的主人奋起驱逐这样不请自来掠夺土地的恶客，道义上又有什么问题？总不能你们欧洲人也有一张两千年前的地契吧？
儒望毕竟阅历不足，没有自己后世晚辈那样惊人的脸皮，一时倒也无法反驳；他只能小声道：
“没有约束的战争会毁灭一切。请问贵国朝廷是要在战争中达到什么目的呢？”
战争是利润的催化剂，适当的时候打一打商人们很欢迎。但要是两个国家耍勇斗狠无休无止斗得连大道都磨灭了，那恐怕东南亚这条宝贵的商路便要就此报废，带来的损失就绝不是海商们能够承受的了。兹事体大，儒望冒着险也要试探一把。
穆国公世子稍稍沉吟，却只微微而笑：
“兵者凶器，圣人不得已而用之。朝廷又不好战，当然不会永无休止的打下去。所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，只要将葡萄牙及西班牙的力量驱逐出南洋，我想也就可以收手了。”
诶不是，这能叫“不好战”、“不得已”吗？
哥你是真不知道现在的南洋是多么肥的一块宝地吗？万国辐辏贸易兴盛，大半个世界的白银丝绸香料都在此处交割，别说是捏住了贸易要道后翻手为云覆手为雨了，就是坐在吕宋收一收保护费过路费，都是利润惊人的买卖。
——这么说吧，现在下南洋的商船全部要给西班牙人交税，每艘船三千两起步；补给和护航的费用另算。西班牙总督躺着就能收七八百万两的税，这是什么级别的买卖？
这种买卖油水之丰厚肥美，已经足够让两个殖民帝国发癫发狂耗尽人命，连英吉利都不敢觊觎；如今中国人一口就要将这么大的蛋糕吞下去，老牌殖民者会答应吗？——你当人家是冤种呢？
这不打个头破血流天昏地暗，那都对不起这买卖的利润呐！
儒望瞠目许久，只得愕然道：
“葡萄牙人恐怕不会答应的，你们开价太高了。”
“那么很遗憾，我们也没法退步了。南海毕竟是自古以来的领土，绝不能容忍外人窃据。”
“自古以来”又是什么意思？儒望更茫然了：
“那战争恐怕会没完没了。”
没完没了还不是关键，最要紧的是，如果大安朝廷执意要插手南洋，是否意味着这个庞然大物终于醒转，也要在大航海的时代分一杯肉羹？
儒望不知道根底，所以只能闭嘴思量，神色微微而变。
“那就不是我能选择的了。”世子轻描淡写：“我是爱好和平的，中国人都是爱好和平的。但如果事情的发展超出预期，有时候也会发生一些大家都不想看到的结果，对不对？”
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与儒望的对谈并没有撬出什么细节来。车队跨过黄河之后，穆祺下了马车四处走动，放松放松他被颠得发麻的屁股——此时的土路还相当之粗糙，即使他设法折腾出了弹簧坐垫，也很难抵受这种颠簸。