终于，她奔至密林边缘。那密林树木繁茂，枝叶交织在一起，宛如一道天然的屏障，郁郁葱葱，神秘莫测。步听雪一头扎了进去，林中的荆棘划破了她的衣裳，在她的肌肤上留下一道道血痕，可她浑然不觉，一心只想着摆脱追兵。
而伊亚希常年驰骋沙场，其体力远非步听雪可比。不多时，她便循着那痕迹，一路追至这密林，神色自信而又傲然。
她嘴角微微上扬，勾起一抹自信的弧度，眼中闪烁着势在必得之光，恰似那捕食的猎豹锁定了猎物一般。手中长鞭一甩，发出清脆的响声，随即策马冲进了这幽深的密林，马蹄声在林中回荡。
步听雪于这密林之中蹑足潜踪，每一步都落得极轻，在树木之间往来穿梭，如那灵动的鬼魅。正行间，忽见一处山洞，洞口被藤蔓密密缠绕，恰似天然的帷幕，影影绰绰。步听雪赶忙伸手拨开藤蔓，一头钻了进去，仿若那归家的倦鸟。
那山洞内阴暗潮湿，一股刺鼻之气扑面而来，可此时步听雪哪还顾得上这些，满心只想着躲避伊亚希的追捕，眼中透着几分决绝。
伊亚希在林子里兜兜转转，几圈下来，竟失了步听雪的踪迹。她那双深蓝色的眼眸中透着丝丝疑惑，奇怪道：“那漂亮姐姐究竟会躲于何处？若是不能将她带回，我可如何向父亲交代？”那语气中带着几分焦急。
遂她翻身下马，于地面和周遭树木间细细查看，不放过任何蛛丝马迹，那认真之态，宛如探寻珍宝。
恰在此时，燕寄北领着一队人马赶至马车附近。只见那地儿只留下一辆车，马却毫无踪影，一片寂寥。
燕寄北下马观察地上痕迹，待他摸索至那处灌木丛后，只见麻绳散落其间，在月色下显得格外刺目，似在诉说着这里发生的变故。燕寄北眉头一蹙，眼眸冷冽，倏地站起身来，衣袂随风而动，宛如那冷峻的战神。
他二话不说，翻身上马，手中缰绳一紧，沿着那被草压弯的痕迹疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，如那滚滚浓烟。
……
养安宫
渊泓帝处理着奏折，漫不经心地问立于一旁的太子，道：“何事？”
太子面色凝重，微微躬身，仪态优雅仿若芝兰玉树，“父皇，九弟已出离皇宫半月之久，儿臣刚刚得到消息，九弟出没于边疆。边疆局势复杂，他一人在那儿，儿臣着实担心。”
渊泓帝手中朱笔一顿，眼中闪过一丝讶意：“边疆？他去那儿作甚？”
太子沉吟半晌，随后缓缓道：“儿臣以为，九弟是想寻到长乐妹妹。”
“长乐？他怎会觉得长乐在边疆？朕早已派人查验过，长乐不在边疆。”
“罢了，你下去，朕命他回宫。”
“是，父皇。”太子恭敬应道，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度，不知在盘算些什么，眼中闪过一丝阴霾。
……
许久之后，伊亚希终于寻得了步听雪的踪迹。她目光紧紧盯着地上那串若隐若现的脚印，一路跟随，来到一处藤蔓丛前，一眼便瞧出了其中的端倪，她轻抬右手，用鞭子轻轻拨开那藤蔓。
刹那间，一个山洞出现在了她的眼前。
她嘴唇勾起，抬脚便往里走去。恰在此时，忽觉后颈一阵剧痛袭来，她双眸圆睁，似有惊愕之色，却来不及反应，眼前一黑，整个人便软软地昏了过去，宛如一朵凋零的花。
步听雪藏匿于山洞之中，只觉身上真真瘙痒。此地蚊虫甚多，从步听雪的窄袖中钻进去叮咬她的嫩肉，贪婪地吸食着，步听雪却不敢有大的动作，只能微微抖抖身子，试图驱赶一二，又恐弄出声响被洞外之人察觉，那小心翼翼之态，恰似那受惊的鸟儿。
忽觉眼前一亮，那洞口的藤蔓像是被一只无形的手拨开，步听雪的心猛地一紧，忙往后退去，可这山洞狭小逼仄，背后是坚硬冰冷的石壁，竟是退无可退。
她细细瞧去，待看清那人面容时，脸上闪过一丝错愕，眼中满是惊疑不定，双唇微张，只愣愣地站在原地，目光紧紧地盯着眼前人。
“小九？！”
眼前人并未答话，只阴沉着脸扒开那烦人的藤蔓，怒道：“人呢！”
山洞外便出现了几个蒙着脸的黑衣人。
步听雪认出那是九弟的暗卫，只见他们两三下将洞口的藤蔓全部去除，动作利落，仿若那训练有素的天兵。