皇后作惋惜状，也不强求。她就这么坐在那儿，喝着茶，听着打板子的声音。在这萧瑟的冬日里，孟知语只觉得心里不住地发冷。
在这宫里，人都是吃人的。
弱肉强食，就像丛林里的野生动物一样。
她看着面前的皇后，不知道能说些什么。终于，板子打完了，人也差不多咽气了。
用刑的太监上来禀报，说还剩下一口气。“娘娘，您看要如何处理？”
皇后眼皮都没抬：“这还要问我么？”
太监谄媚一笑，退下去。
孟知语明白，这小宫女，只怕活不过了。
皇后抬眸，她是贵气的，未嫁给陈祝山前是，嫁给了陈祝山之后，更是。
皇后道：“时候也不早了，本宫也不耽误知语的事儿了。柳枝，摆驾回宫。”
她扶着柳枝的手起身，正欲出门，便瞧见李元手下的小太监屁颠屁颠过来。小太监似乎没预料到皇后娘娘也在这里，愣了愣，跪下请安。
“奴才见过皇后娘娘。”
皇后自然认得他，“怎么了？出什么事了？着急忙慌的？”
小太监看了眼温慈公主，如实回答：“禀娘娘，皇上请公主殿下过去用膳。”
皇后回头看了眼孟知语，脸上的裂痕一纵即逝，她同陈祝山其实是一类人，面具长在皮肉里。皇后嗯了声，从小太监旁边过路，起驾回她的坤宁宫。
小太监抬头看向孟知语，等待她的回应，“殿下，您请吧，皇上等着您呢。”
孟知语看了眼跪下的一院子的宫人，淡淡吩咐：“都起来吧，既然有今日一遭，也该明白如何做了。”
她看向那跪着的小太监，道：“请公公带路吧。”
阿幸上前，扶住她手。
她今日穿一身宝蓝色的袄裙，在茫茫的雪景中，颇为亮眼。步撵停在恒元殿的门前，孟知语从步撵上下来，同领路的小太监道谢。
小太监受宠若惊，送她进门去。在大殿门外，李元在等。
李元见了她，便迎上来，“殿下可来了。”
孟知语微笑道：“久等了。”
李元摆手，示意她进门去，阿幸留在门外，与李元大眼瞪小眼。
阿幸面色不大好看，李元问：“可是出了什么事？”
阿幸气鼓鼓道：“皇后娘娘好大的架子，把栖霞宫的奴才整治了一遍。我们殿下求情都不管用呢。”
她是护短的，话里话外自然都是皇后的过错。
李元微愣，“小祖宗，你可小声点吧，这是哪儿啊？你就这么说话。”
阿幸瞪他一眼，鼓着腮帮子闭了嘴。
李元压低声音道：“皇后娘娘毕竟是后宫之主，是母仪天下的贵人，她行事自然有她的道理。”
阿幸不可置信地看着他，冷笑一声：“是，总归是我们殿下是外人。”
李元甩了甩拂尘，没再开口。
殿中的宫人都已经打发下去了，陈祝山坐在那儿，面前放了碗筷，手边也放了一副碗筷。