比如，李员外。
他熬了快一宿，全城出动，却一无所得。
他年纪大了，实在有些撑不住。正昏昏欲睡地等新一波人的消息时，忽然，窗外闪过一团影子，一声清晰的“喵——”响了起来。
余光，他瞥到，一只黑猫，站在打开的窗外，正用幽绿的眼睛凝视着他。
他被吓醒了。
黑猫，石城怎么会有黑猫？！
二十年来，因河神的指示，石城的黑猫，不是都已经被他们暗中扑杀殆尽了吗？
但那黑猫似乎只是路过，幽绿的瞳孔似含嘲讽，瞥他一眼，便一跃而起，消失在夜色中。
第二天，石城人都很沮丧。
他们倾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始终没有找到逃脱的河神新娘。
连其他新娘口中，那个拐带新娘的外地乞丐，也没有人见到过。
豪绅大户们都惊怒，抓了逃跑新娘的父母，拷问：“你女儿到底在哪里？”
逃跑的新娘唤作小莲，王姓。
她的父母是乡间的小农，还兼着木匠、接生婆的活，攒下了一点家业，一些薄财。二人无子，育有三女。大姐招赘，二女出嫁，剩了个小女儿，却被大户带走，说要去祭祀河神。
王家老夫妇哭成个泪人，面对着惊恐的女儿女婿，面对着手持利器的大户家丁，忍泪吞声，还是将小女儿送上了花轿。
此时听到小女儿竟然逃脱的消息，王家老夫妇，又喜又惊又忧又惧，哭着说：“小人不知，小人真不知！”
他们如实说，女儿根本没有回来过，自己也不知道女儿现在哪里。
但还是挨了打。
豪绅们余怒未消，当即把小莲全家都关了起来，并放出话去，说小莲如果不回来，她全家都讨不了好。
即使是传了几重的话，那“讨不了好”四个字，仍是咬牙切齿。
豪绅大户们家中，平时对交不出租子的佃户，就没少做打死打伤，乃至剥皮抽筋的事。死几个乡下人，族法宗法在上头，胡乱报个理由，连县衙门都不管。
如今王小莲家，一个小小的木匠之家，拿了他们的“聘礼”，却还敢纵女私逃。若不叫她全家付出代价，他们大族的脸往哪里放？真当他们是泥菩萨？
其中更有一族，名义上是王小莲的本族，都姓王。虽然王家跟小莲家已经是隔着好几代的，关系早就疏远，仍算同族。
王家听说跑了的是远方族亲，更觉脸上挂不住。当场拿了王小莲的大姊夫，吊在城门口示众。