国王拿起写字台上的一根羽毛笔，轻轻把玩着，“您觉得一个优秀的首相的标准是什么？”“我……”塞西尔结结巴巴地说道，“或许是有足够的能力……”“那让我换个问题吧，您觉得首相是什么呢？”塞西尔迷茫地看着国王。“对于我来说，谁做首相并没有什么区别，那只是一个工具罢了，加德纳主教是一个好用的工具，我只需要确保下一个代替他的人能够同样好用就行。”“我想我不会比主教阁下做的差的。”塞西尔说道。“这倒不见得。”国王冷笑了一声，“主教虽然是个神职人员，可却一点也不介意给自己的法衣上沾上泥点子。您是要做首相，而不是做教堂里的圣像，既然如此，就要做好被嫉妒和敌视包围的准备，而不是总想着拿别人来吸引公众的注意力，因为您就是那个应当被用来吸引注意力的人……至于做圣像，那是我的工作。”“我向您保证，今天的这种事情不会再发生了。”塞西尔向国王保证道。“好极了，那么我也可以告诉您，您会是首相职位最有力的竞争者。”国王从写字台上跳了下来，“我不会让个人的偏见影响自己的判断，您比罗伯特大人擅长政务，那么这个位子就是您的……当然前提是，您明白这个职务意味着什么。”塞西尔连忙点了点头，他的领子已经被汗水打湿，牢牢地贴在脖子上，当他走出房间时，他感到自己都要喘不过来气了。“您可把他吓到了。”罗伯特笑着从密道里走了出来，“他也真是自寻烦恼，我可根本没有和他竞争首相的意思。”“我也根本没打算让你当。”爱德华重新做回到写字台上，“手套戴久了就要换掉，我父亲曾经把大臣们比作橙子，等到他们的果汁榨干净了，就到了扔掉他们的时候了。”“哦？那陛下看来是不打算把我换掉了？”罗伯特抓住国王的肩膀，将他按倒在写字台上，他的声音有些危险的沙哑。“这就要看你的表现了。”国王笑着将对方的领子扯了下来。策略在返回汉普顿宫之后的第二天，国王就签署命令，任命彭布罗克侯爵罗伯特·达德利为新成立的战争指导委员会的主席，作为不列颠的最高军事指挥机构的掌舵者，他也获得了列席内阁会议的权利。2月12日，在汉普顿宫里召开了罗伯特返回不列颠之后的第一场内阁会议，这场会议的主题自然是事关目前迫在眉睫的西班牙入侵。在去年的圣诞节之后三天，西班牙军队就进入了已经是一座空城的里斯本。当国王和伊丽莎白王后逃亡不列颠的消息在城里传开之后，还在守卫城市的士兵们只经过了一个上午就作鸟兽散了。夺占了首都和各大城市的阿尔瓦公爵对葡萄牙的贵族们采取了怀柔的政策，他毫无将本土势力赶尽杀绝之意。在他看来，在这片贫瘠的土地上所能够得到的收益，远远比不上在这里耗费的时间的价值。面对阿尔瓦公爵抛来的橄榄枝，布拉干萨公爵爽快地与他达成了协议。1558年1月20日，布拉干萨公爵返回里斯本，承认唐·卡洛斯亲王为葡萄牙国王唐·卡洛斯一世，而他自己则如愿以偿地成为了葡萄牙王国唯一的摄政。对于和平的降临，阿尔瓦公爵自然是求之不得，葡萄牙贵族们也十分满意，菲利普二世亦乐见其成，只有唐·卡洛斯一世国王为他的权力落入布拉干萨公爵之手而郁郁不平，但他的不满自然而然地被菲利普二世和阿尔瓦公爵所忽略了。随着葡萄牙的局势逐渐平息下去，西班牙的注意力再次转回到了不列颠身上。因为入侵葡萄牙而被暂时搁置的圣乔治计划，又重新如火如荼地准备起来，然而被这场入侵行动所耽搁的一个冬天的时间，却怎么也难以弥补回来了。当罗伯特进入房间时，房间里的内阁成员们都用好奇的目光观察着这位离开了不列颠三年的宠臣，而与之相对的是，罗伯特也同样在观察着他们。如今坐在内阁会议室里的，大多是年轻的生面孔，那些灰白头发的老臣们，已经逐渐地被国王从内阁里清除了出去。那些在先王亨利八世统治时期发迹的老人，如今除了被国王当作靶子和花瓶的加德纳主教，内阁当中已经一个都不剩下了。取代他们的，则是与国王关系更为紧密的近臣，其中的大多数都出身于有产阶级和中小贵族家庭。内阁会议在国王进入房间之后就立即开始了，今天首先讨论的问题，是关于西班牙入侵时间的相关情报。“诸位大人。”沃尔辛厄姆爵士向国王鞠了个躬，当他准备好的材料被分发给了列席的众人时，他开口说道，“根据马德里传来的新消息，阿尔瓦公爵已经返回了马德里，继续投入到入侵我国计划的监督工作当中。根据我们得到的消息，目前西班牙宫廷对于入侵的开始时间存在一定的分歧。”