“再说，即便西班牙人把注意力转到我们身上，那又如何呢？”鲁斯坦帕夏挺直了自己的腰杆，“西班牙人已经衰落不堪，如今他们的庞大帝国已经成了一个空架子，您可以派出几十万大军围攻维也纳，他们能送来多少援军呢？两万人还是三万人？还有地中海上那些威尼斯人占据的讨厌小岛，当您遮天蔽日的舰队将它们包围住时，西班牙人又能如何？您命定要统治整个世界，那些试图阻碍这一进程的人不过是在螳臂当车而已。”“这倒是也有些道理。”苏丹再次打了个哈欠，“除此以外，你们这些家伙也有些太闲了，所以才有精力在我的两个儿子之间选边站队……该是时候给你们找点事情做了。”鲁斯坦帕夏感到一阵极度的恐惧，“我绝不敢参与这种事情！”他连忙辩白道。“塞利姆和巴耶济德德礼物您都笑纳了，所以您也算是不偏不倚。”苏丹看上去对他臣仆的一切都了如指掌，“我不是说了吗，别试图对我撒谎。”鲁斯坦帕夏跪在地上，他膝行上前，捧住苏丹的脚，亲吻着丝绸拖鞋的鞋尖。“我马上将那些礼物连同不列颠人送来的钻石一道敬奉给陛下。”“这就不必了。”苏莱曼苏丹摆了摆手，“我不介意您收些小礼物，但别试图隐瞒我，明白吗？”鲁斯坦帕夏重重地点着头。“您去拟定进攻维也纳和马耳他的计划吧。”苏莱曼苏丹看上去似乎失去了继续谈话的兴趣，他打哈欠的频率愈发频繁了，“具体事宜完全由您决定，只有一条，行动开始的日期一定要在西班牙入侵不列颠的舰队离港之后。”他摆了摆手，示意鲁斯坦帕夏离开，随即闭上了眼睛。鲁斯坦帕夏倒退着向房门挪去，不列颠大使不会高兴的，他想，奥斯曼帝国将要和西班牙人开战，但也许不会是在不列颠人希望的时候。“至少我说了他让我说的。”当鲁斯坦帕夏走出房门时，他自言自语道，无论如何，他已经兑现了他的承诺，只希望那位不列颠大使不会觉得自己送来的钻石打了水漂。他一边哼着昨晚那位爱妾教给他的一首亚美尼亚小调，一边朝着宫殿的门口走去。父子三月底的一天，西班牙的国王菲利普二世前往距离马德里约两天路程的约斯特修道院，探访在那里隐居的父亲，前国王和皇帝查理五世，与他随行的只有他的儿子唐·卡洛斯亲王（如今亦可称为葡萄牙国王唐·卡洛斯一世）和阿尔瓦公爵。明媚的阳光给西班牙中部绵延的丘陵撒上了一层明亮的金粉，也让国王一行的队伍染上了一种庄严而神秘的色彩。虽说是轻车简从，可陛下还是保持着必要的排场，一百名保卫陛下安全的侍卫穿着鲜艳的军装走在修道院所在的埃斯特里马杜拉小镇的街道上，外加同样数目的仆人和差役，对于镇子上淳朴的居民而言无疑是一种难得一见的景象。在修道院的大门处，院长热情地接待了身穿黑衣的菲利普二世国王，院长虽说是上帝的仆人，可上帝离得太远，而国王就站在面前，想要在教会里高升，仅仅有上帝的赐福是不够的，还需要权力的时时照拂。他已经获取了前任君主的青睐，如今也打算将之延续到现任君主的身上。查理五世皇帝，如今的“卡洛斯兄弟”的隐居之所，是位于修道院一角的花园当中的二层小楼，菲利普二世注意到，小楼的所有阶梯都被改造成了斜坡，以方便行动不便的前皇帝出入。当皇帝的痛风发作的时候，他只能坐在轮椅上由仆人们推着行走。皇帝的驮轿停放在小楼的入口处，当天气晴好而陛下又有心情的时候，就会乘坐驮轿在周围的镇子里转转，每当那时候，镇子当中就像是狂欢节一样的热闹，在那个时代，一位君主还是普遍被当作半神来崇拜的，他们身上的光环，要等到数百年之后才逐渐消退，只有到那时，人民才会意识到，那个头戴王冠的不过是个和他们一样的凡夫俗子罢了。在前任皇帝的老仆人带领下，国王，亲王和公爵走进了先皇帝的起居室，屋子里摆着简单的家具，窗帘被拉了起来，将大部分的阳光隔绝于外，只有少数的漏网之鱼在地面上留下长长的影子。房间的墙壁上挂满了提香的画，画中的人物躲在阴影里，用阴森的目光注视着打破房间里这篇寂静的来客。在屋子一角的神龛里放着一尊圣母抱子像，圣母的面庞被神龛前的两支长明烛照亮了，可那张面庞却并非平时圣母像常见的慈爱表情，反倒是透着几分令人心虚的严厉。