王先生见马超没明白自己的意思，就解释道:“五公子您有所不知，硝石、硫磺都是由官府垄断，咱们只能提前做好储备，才能积少成多。”“哦！大明国官府管的还真够宽的。赚钱的他们垄断，有危险的他们垄断，关乎到民生的他们却不管不问。”马超先是发了一通牢骚，轻轻叹息一声后，才继续说道:“王先生，那你就去找三管家，想办法在马家村建一座鞭炮工厂吧！你带着徐小虎和杨致远，一起搬到仓库这里居住，这里就作为马家村鞭炮厂的选址。到时候，我会把颗粒火药的配方交给你，您先试着作出一百斤，让学员们拿去训练使用。”“五弟，要不我也搬过来住吧？这样一来，我还能给王先生搭把手。”马强见马超把任务都分配完了，唯独自己闲着没事儿干，于是就主动开口请缨，想搬过来和王先生一起制作火药。“不行！你还是待在学校里好好学习吧，现在的课程那么紧张，你身为排长要是不好好努力，成绩落后了怎么办？如果在考核中，你拿不到最高分，那以后你还有什么颜面，去管教手底下的学员？”马超毫不犹豫就拒绝了马强的请求，并告诫他要待在学校里好好学习，管教好自己的学员。王先生见马强露出不悦之色，便也劝诫道：“四公子，你可是五公子的最得力助手，切不可将精力，耗费在这些无关紧要的琐事上。男子汉大丈夫应当心怀天下，目光更应该放得长远一些。只有做到运筹帷幄之中，才能决胜于千里之外。”马强听后，虽然心有不甘，但也知道再多说无益，就向王先生拱手行礼，说道：“多谢王先生的教诲，学生知道错了。”在接下来的日子里，马超时刻都在思考设计，希望能在这个时代，找到一种威力巨大、操作简单、机动性强的火炮类型。然而，这个时代中的传统火炮类型，却都让他感到不甚满意。例如，威力巨大的红夷大炮太过于笨重，而轻便灵巧的虎蹲炮则威力不足。佛郎机火炮，算是两者间相对较好一些的选择，但这个时代的钢铁冶炼技术，以及车场加工技术十分落后。佛郎机炮的气密性太差，这也导致了火炮性能不尽人意。不仅射程短、威力小，而且精确度也无从谈起，可以说是一种食之无味，弃之可惜的尴尬存在。马超只得无奈将诉求标准降低，最终选择了射速快、操作简单，机动性强的佛郎机炮。一个月后，赵大龙根据马超绘制的设计图纸，成功组织工匠打造出了一门佛郎机八磅炮。这门火炮长约三尺三，重约二百八十斤，并配备了五枚铸铁子铳，以及一架两轮炮车。经过实际的火炮测试，该炮的最大射程可达三百步，有效射程则为二百五十步，每分钟能发射五次。然而，它气密性差、精确度低、威力小的缺点依然存在，如果没有颗粒火药的助力，这东西甚至都没有强弓硬弩有杀伤力。马超用这台佛朗机炮，反复操作研究，最终将他关注的焦点集中在了炮筒长度、弹仓结构，以及子铳与弹仓结合的部位上。“赵师傅，你回去以后，再找那些有经验的工匠商议一下，能不能把炮身长度，再缩短五分之一。如此一来，不仅能够减轻火炮重量，也可将他当做掷弹筒用。在与敌近战时，还可以发射霰弹和开花弹。”赵大龙听到马超的要求，当即就有了自己的想法，说道:“五公子，您说的那种短管火炮，叫虎蹲炮。炮身短小，但操作简单；重量也很轻，两个人就可以抬着跑。只是威力太小了，只适合近战或者是守城作战，根本无法在野战中，给重甲敌军造成太大的伤害。虎蹲炮如果做的太大吧！除了自身重量增大，可实际杀伤力却还是那个吊样！”马超见赵大龙理解错了自己的意思，就解释道:“虎蹲炮还有个缺点，那就是射速太慢，这些我都知道，所以才会选了这种佛朗机炮。至于这气密性的问题，主要存在于子铳与弹仓相结合部位，所以咱们要想办法继续改进。最好能把子铳的壳体头部，设计成为一个坡面加瓦楞的形状，增加弹仓和弹壳的横向接触面积。依此设计，只要弹壳和弹仓的接触面，能打磨的光滑工整，就应该可以提升佛朗机炮的气密性。”赵大龙见马超一脸的沮丧，明显是对这门火炮的试射数据很不满意，此刻他却也感觉十分无奈。“五公子无需气恼，我回去便与工匠们商讨，您刚才给出的解决办法。尽可能完善制造工艺，先依照您吩咐的样式造出来，试射后再继续改良。”“赵师傅，你的这个办法很好，咱们可以反复多进行几次试验。集思广益，一定能寻觅出更为有效的解决办法。再说，咱们现在还有充足的时间做筹备。”在此后的两个月时间里，赵大龙和马超每天都是郁郁寡欢，为解决佛郎机炮的气封性问题而殚精竭虑。期间又制造出了三门改进型火炮，可测试结果，却并没有什么太明显的改变。这让自诩军事天才的马超，就像是吃了苍蝇般难受，不得不接受了这个无奈的结果。马超最终决定，将改进型的八磅、十磅以及十二磅佛朗机炮，作为铁器厂制造的主要炮型。虽然火炮性能太差，但也是聊胜于无，火炮是战争之母，将会直接主导战场上的胜败。马超想在自己的军队中，把八磅炮，配备给排一级的部队；十磅炮，将会装备到连级部队；而十二磅炮，自然是分配给营一级的部队使用。至于那些更具杀伤力的大口径火炮，他要等士兵超过五千人之后再做打算。然而，以目前他的财力、物力和势力来看，要想组建一支五千人规模的火器军队，这也是一件极为困难的事情。可是，面对即将席卷整个大明帝国的起义军，还有日益强大的辽东满清铁骑，自己已经没有多少时间可以做准备了。：（）欢喜鸳鸯，决战大明帝国