——刚刚贤王殿下没闲着，整理出来一摞入门的兵书，给这人临阵磨枪。顾铎喃喃：“瑞王这个骗子，没告诉我做护卫还要读书啊。”但说归说，他也懵懵懂懂地知道，凡事涉及人命，都不能再看作儿戏，沙场不是好玩的，该读的书一本也没扔下。这一读，他竟学得不错。非但过目不忘，还能触类旁通，隐隐约约也对人间百态开了点窍，举一反三地琢磨出不少道理。——可见从古至今，和人沾边的玩意统统一个样子。无论兄弟倪墙争权夺位、还是功高震主兔死狗烹，都早有前例，不是新鲜事。虞知鸿早将这些书烂熟于心，听顾铎翻书的声响，都能靠着纸页的材质和翻书动静猜出看到了哪，有任何疑问，他都随手拈来、张口就答，而且能够引导顾铎多想多说。读到《火攻篇》时，顾铎问：“如果江面没有东风，那周公瑾岂不是白白布置了？”虞知鸿不答反问：“去过西厢房么？”“去过，”顾铎那历来不走寻常路的脑子忽然转上正轨，“那总有穿堂风！”虞知鸿道：“嗯，继续说。”顾铎答道：“我猜江边也这样，天天都刮一种风。就算今天没有东风，明日也会来。那北境呢？”虞知鸿依旧没告诉他，只给了他库房钥匙，叫他自己去找北境的天象录。读《三十六计》，顾铎道：“什么叫走为上计？打都不打一回，直接败走，和逃兵有什么区别。”虞知鸿道：“倘若只你一人，大可逞凶斗狠。可你麾下还有士兵，除了力战强敌，还要将折损降至最低。”顾铎颇不要脸道：“好吧。可我不叫逞凶斗狠，我是英勇。如果真有这一天，别人走就走，我至少得殿后。”虞知鸿道：“我出征时，只盼不要落得这样狼狈。你也不应该——”“当然。”顾铎扬起眉梢，“我又不是闲的，没落到绝境，当然不会逞这种要命的英雄。”如此过了近十日，端午节前，虞知鸿为顾铎出了一张考校试题，待答完后批改，竟发现单就纸上谈兵来说，他已经比朝中大多武将强了。顾铎有些紧张：“怎么样？我合不合格？”虞知鸿欣赏难掩：“不错。”顾铎眨眨眼睛，惊喜道：“嗯？你居然还会夸我！”“你做的好，自然要夸奖。”虞知鸿手上动作一顿，“为何不能，我待你严苛至此么？”顾铎哂道：“那倒没有，你纯属懒得理我。你不喜欢瑞王，当然看我别扭，懒得搭理也是人之常情嘛。”虞知鸿默了默，说：“抱歉。”顾铎有些不自在：“别，我来你这，已经比从前舒坦多了。大家非亲非故，你爱不爱理我都没事。我也不大在乎这些，反正是你们兄弟的事，好歹都和我无关。”他说完，见虞知鸿彻底不说话了，心说难不成这家伙还盼着他埋怨？理解不了此等奇异的志趣，也干不出那以怨报德的事，顾铎一耸肩，接着看书去了。出征的日期定在端午后，临近时，顾铎抽出来一天，寻思着陪小花过个节。他出府去买东西，遇见卖五彩绳的老太，第一次见这新鲜玩意，先给小花买了一条，又想起虞知鸿家有个崽，便又多买下一条，美滋滋地拿回府。“喏。”顾铎把精致些的那条给虞知鸿，“给你儿子买的。”虞知鸿抬眼望了望，禁不住一恍惚，差点接过来，却还是谨慎道：“我代他多谢，不必。”明枪易躲，暗箭难防，虞知鸿一向在儿子的事情上小心翼翼，不收外礼、不用外食。顾铎懒得往「他这是担心我害他儿子」的层面琢磨，没把事放在心上，出门随手将这东西送给扫地的小丫头了。虞知鸿处理完政务，恰遇上那个丫鬟，一眼看到她手腕上的绳子，无端心里一紧。而后，贤王殿下自己都不知道自己是怎么想的，干了一件极无趣无聊的事情：他将这丫鬟升了一阶，调到偏僻的小院，改为做别的清闲差事。小丫鬟欢天喜地领命，乐呵着走了，小声说五彩绳真是带来好运，该去找仙女还愿。次日顾铎来时，虞知鸿心有懊恼，不知倘若他找那丫鬟，该如何做答。——可这想法委实太高估顾铎了，整整一天过完，这没心没肺的玩意都没发现，身边伺候的换了个人。虞知鸿放下心来，尽管他都不知道自己放的是哪门子心。是怕自己干的蠢事被发现，徒增尴尬？还是怕顾铎和丫鬟牵扯，不务正业？又或者是……随着日日相对，几乎压抑不住的、实在不该有的私心。