王誉道：“没有，你显得特别英武。”顾铎松了口气，说：“那就行！那刚刚的鸡呢，能烤了吃么？”王誉：“你这是饿了吧。”顾铎拍拍肚子：“是啊，什么时候才能吃饭？”按理说，为了图个旗开得胜的吉利，一般是行军七十里后首次安营开火。按照辰时左右拔营算，恰好能在正午吃饭。就是今天耽误了，在场的将士眼下俱是空着肚子的，王誉也不例外。他眼珠子滴溜溜一转，没给顾铎讲规矩，而是打着「将军饿了要吃饭」的旗号，跑去请示王爷，该什么时候备膳。——虽然现在名义上换了将军，在大家眼中，做主的还是贤王殿下。但虞知鸿只道：“军中诸事，去问将军。”说完，这人就到一边呆着去了。将军心里还记挂着鸡要烤着吃，问他就是原地开灶。一道袅袅炊烟飘起，在征程之初，便预兆了此行的不同以往——新征北军大多能算作贤王旧部，拼合在一块，正好都遵循从前的军纪，按着旧日习惯来。可行军不过三两天，顾铎一道道军令下来，就改了个面目全非。“由不同的人带兵，军队的风貌也大有不同。”虞知鸿道，“你也得上战场冲锋陷阵，应该趁早与麾下将士磨合。可以从修改军纪入手。”顾铎撑着头，自然地道：“我也听你的就行了。”虞知鸿道：“将在外，军令有所不受。你既然听我的，我交代你的第一件事，就是忘了陛下令你做傀儡，须得当自己是真正的将军。”在京城的天子脚下，虞知鸿不好转头就私下叮嘱这种有点抗旨的话，也怕将顾铎吓着，不敢接这任务——所谓的「傀儡将军」之法，压根就是谬论。「一个正儿八经的主将」和「一个看人脸色的小将军」，落在将士的心里，是全然不同的效果，极为影响士气。而士气，甚至能决定一场战争的胜败。贤王麾下的战无不胜和「大齐战神」的威名，并非简单的因果关系，而是相辅相成。虞知鸿的战旗一扬，我军心里就有底，敢冲锋陷阵，甚至能转危为安；而敌方一上战场，心里先打怵，即便原本处于优势，时常未战已败。但那是从前，现在的虞知鸿能做出不逊于从前的谋篇布局，却并不能再给出这样的士气，他连进军营都为难，更不必说率军冲锋陷阵；他的军队从前对主将依赖过深，几员副将自己习惯了当绿叶，统统撑不起场面。虞知鸿后来也犹豫过，觉着自己不能受瑞王的影响，在战事上冲动。尽管圣旨不可违，但圣上到底是他的亲爹，不至于丝毫没有商量余地。可一是顾铎的表现太优秀，让他止不住有些妄念；二是和旧部聊起北境，他发现这不仅是他一个人的妄念。不止他痛失所爱，别人一样，或失去了亲人兄弟，或在那惨烈的守城之日被血色蒙眼。意气难平。十七部落是横在每个人心里的一根刺，如果不，就要溃烂生疮。谁都知道瑞王出的是馊主意，可偏偏齐刷刷地闭目塞听，自欺欺人地咬着牙，想要大干一场。这样，至少能占个哀兵必胜。权衡再三，虞知鸿才彻底下定决心。他进宫找太医配了药，这药对身体有损，不可多用，但能够短暂地压制他在军营里的一切不适。确保一旦有需要，他随时能上战场。他还私下见了几位交好的官员，做了最差的打算。一旦此战失败，所有的责任由他来担，这是老征北军的仇，不必牵连「陆小七」。顾铎被赶鸭子上架，两天内匆匆制定出一套新的军规，又和虞知鸿审阅敲定，再一条条地实行。最后落定的军纪，既承袭了以往执行上的严格，又更兼顾到军士的感受。比如第一条修正的，就是军中不得饮酒的旧规。顾铎将其改为平日不得饮酒，但每隔五日有一休息日，他自掏腰包犒劳大家，在夜间设下酒席——反正出关前没什么危险，偶尔放松不耽误事。有这样的一个盼头，将士们平常的做事效率提高了许多，足以抵消掉酒后耽误的路程；新征北军刚刚整编，借着酒席的机会，军中上下也相互熟悉了不少。顾铎忙得团团转，抽空和王誉吐苦水：“我记着自己是个傀儡将军，傀儡还有这么多事要做么？”王誉道：“能当正经的大将军，多少人求之不得呢。你也别太懒！”顾铎回嘴道：“懒的是你家王爷。”“话不能这么说。”一提起虞知鸿，王誉连神情都正经了几分，叹道，“王爷自从出京，没睡过一个囫囵觉，饭也吃不了多少，时常整夜都在看沙盘。我都怕他熬不住。”