贺林进了对面的商铺，店家正在低价处理白天没卖出去的烧鸡。他排到队尾，从口袋里摸出几枚铜钱数好，朝顾铎打了个手势。这是军队里的暗号，表示「稍等一会」。顾铎刚要冲过去扣人，见状忽然觉得「天大的仇不能耽误吃饭」，何况在山崖上这人也没动手，遂给他一个排队买鸡的机会。虞知鸿偶尔会说玩笑话，顾铎从来不肯吃嘴上的亏，非要争个高下。他忽然不说话，虞知鸿倒怕这人生气了，哄道：“是我失言，你对阿明很好。他对你胡闹，也该交给我管教。”顾铎的心思没在这，草草回答了一句「那你管」，虞知鸿被噎得一下接不出话来。虞明得空，趁机追问：“下边亮亮的，到底是什么啊！”永安河上游是寻欢作乐的地方，青楼歌坊，应有尽有，是京城的销金窟。这问题有些尴尬，虞知鸿却坦然回答：“男女寻欢作乐之地，你无需应酬，不值得去那浪费时间，不必了解。”虞明竟然也能听懂这不太简明的解释，又问：“可为什么那里好亮啊，真的好漂亮！”顾铎盯对面久了，看不出什么动静，也渐渐回过神，道：“那里有酒菜，还有姑娘唱歌跳舞，给银子就可以一起睡觉。睡觉不打紧，唱歌跳舞，亮才能看清楚。”“三书六礼娶回家，才可以和姑娘睡觉。”虞明更好奇了，由于不解其义，奶声奶气地学大人说话，“他们不对。”正好一炉烧鸡打包完，排在前边的人取了走人，队伍挪动起来，顾铎又开始随口应付：“没错。”“正是，知道不对，你便不可与之为伍。”虞知鸿这话也不知是对谁说的，他又特意问顾铎，“你很了解这些？”队伍恰排到贺林，得等老板打包下一炉鸡。顾铎收回目光，奇怪地看向虞知鸿，由上至下地打量了一遍，最后停顿在某个不可言说的部位，语气极为困惑：“你不了解？”虞知鸿：“……”这话怎么回答都不对。顾铎似乎「领悟」了什么，说：“好吧，那你肯定也不知道永安河上出了新的花魁娘子，特别漂亮，就是今天。听说她……你在这等我一会，我回来和你说，还可以带你去。”虞知鸿眼看着顾铎话说一半就跑，出门即隐入了人群。虞明也抻着脖子往外看，好奇极了：“爹，小七去哪了？去看花魁娘子了么，他也要和人睡觉么？”虞知鸿闻言，不知想到什么，过了片刻才答非所问地回答：“婚姻嫁娶皆人生大事，你还小，不可妄言。”虞明关心的是前半句，后半句其实无所谓：“小七到底去哪啦？”虞知鸿只得回答：“他没有说，我不清楚。兴许是见到了熟人。待他回来，你可以问他。”虞知鸿行动不便，还带着一个虞明，也没法去别处。他又点了几碟样子精致的点心，给虞明消遣，先玩再吃。可直到老板关店，顾铎都没回来。店主来客客气气地撵人，虞知鸿亦不想耽搁别人歇息，勉力撑着桌子站起来。店主见状，不好意思地连声改口，说再等会也没事。虞知鸿取了个折中的法子，给店主些银子，请他跑腿，去知会停在附近的马车来接自己。小孩总会敏感些，虞明等得有一点心慌，胡思乱想半天，跟在虞知鸿身后爬上马车后，终于忍不住问：“爹……小七是不是嫌我烦，不要我了？”虞知鸿想：“他如若嫌烦，也是嫌我。”他说：“不会，再等一等。”——要是顾铎知道这爷俩想什么，估计能气得上天。他之前还怕贺林跑了，没想到这厮匆匆买完东西，竟然比他还急，生怕他看不见，夸张地打手势招呼。送上门来的，顾铎没有再客气的道理，开门见山地问：“你还想杀我？”“阿铎！”贺林的声音沙哑，越是激动就越粗糙得吓人，“你还，活着！”顾铎：“？”贺林说话费劲，磕磕巴巴大半天，才把事情讲清楚：他二人应是关系不错的旧识，之前在阳东城外那一场纯属是意外。顾铎落崖后，贺林下去找过，辗转打听到他的行踪，还传书军队前去接应。顾铎捋顺后，基本就弄明白了一件事：合着新征北军绕路、大家担惊受怕，都是这混账给闹的！贺林则忧心忡忡：“贤王，三年前，害你一次。如今留你，亦不会是，真心。他只为，放血疗伤。”顾铎：“……”贺林说：“你不必，怕他。走，我带你，去，瑞王府。”顾铎目瞪口呆，看了这人半天，有记忆以来难得对别人的脑子产生怀疑——贺林怕不是傻的？