“不杀死她，也是朕的意思。”皇帝撇了撇茶上浮沫，继续道，“正如你所说，朕也不想和卫云章结怨。”
“为、为何？”太子语无伦次，“父皇为什么要这么做？那纪空明不是说了，崔令宜是从小被拂衣楼楼主劫走，在拂衣楼里长大的，她替拂衣楼做事，纵然有罪，也罪不至此吧！反倒是明明出身名门，却过着朝不保夕、刀尖舔血的生活，甚是可怜！”
皇帝抬起眼，瞧着太子，轻笑一声：“你替她说话，究竟是真心可怜她本人，还是因为卫云章喜欢她，你怕伤了卫云章的心？”
太子怔住。
皇帝放下茶杯，语气平缓：“朕早就想说了，你以为你和卫云章的那点事情，朕不知道？甚至你以为卫云章习武一事，朕也不知道？朕不过是不想管罢了。”
太子一撩衣袍，跪了下来。
“跪什么？难道朕还要治你个结党营私之罪？”皇帝哼笑一声，“从古至今，有哪个皇子是与朝臣没有半点人情私交、没有半点利益往来的？真有这样的皇子，那最多只能当个胸无大志的逍遥王爷，当不了继承大统之人——穿上龙袍，坐上龙椅，放眼望去竟无一个臣子是自己的人，这样的皇帝，能守稳这个江山吗？”
太子嘴唇紧抿，手指微颤，一言不发。
“你是不是想说，你虽为太子，却从无身为太子的实感，甚至屡屡怀疑朕会另立康王？”皇帝盯着他。
太子顿时叩首：“儿臣不敢。”
“这些虚言不要再说，难得有这么个机会，咱们就父子打开天窗说亮话。”皇帝道，“朕还是皇子之时，便娶了你母亲，朕曾许诺她，将来登基，必封她为后，立我们的孩子为太子。只可惜她红颜薄命，没活到那个时候。但朕也没有食言，朕立了你为太子，追封了她，至今也没有再立后。”
他轻轻叹了一口气：“不过，朕也不是什么圣人，朕从来没有空置后宫的想法。朕后宫里的那些妃子，有些是令朕愉悦舒心之人，有些是维系前朝关系所用之人。贵妃便是后者，她的兄长为国捐躯，本家中再无男丁，朕收她入宫，也是免得臣僚寒心。她后来给朕生了康王，这孩子颇有些他舅舅的风范，从小便爱舞刀弄棒，朕见了，不免感慨万分。”
太子轻声道：“军武之道，皇弟确实比儿臣优秀。”
“朕的儿子，合该优秀，你亦如此。从小，太傅就说你读书读得好，策论写得也好，政事分析得头头是道，为人更是温润谦和，有君子风范，将来必是一代明君。但你最大的缺点，就是太过心慈手软、优柔寡断。”皇帝说，“带你去春猎，你连只兔子都不敢杀，那将来有人犯了错，你是不是连个人也不敢杀？”
“父皇教训得是。”
“朕固然失望，但朕想着你或许是从小没有母亲，无人教导，不像康王那般，出身于军武世家，受他母妃熏陶，行事也利落果决。你虽有缺点，但年纪还小，缺乏历练，以后自然会慢慢锻炼起来，朕从来就没打算换过太子。”
太子沉默了一下，问：“父皇说让儿臣不要再说虚言，那儿臣若说实话，父皇会生气吗？”
“你且说来，朕不生气。”
太子低着头道：“可父皇对皇弟颇为看重，朝中人尽皆知。或许父皇没有别的意思，只是单纯喜爱自己的孩子，可在那些有心之人的眼中，这或许就成了父皇的某种隐喻。”
这些话他憋在心里很久了，如此大逆不道，本以为一辈子不会有机会说了，没想到今日就这么轻而易举地说了出来。
说出来后，像一块沉积多年的石头终于粉碎瓦解，他心中顿时松快了许多，连皇帝的回答，都显得不那么重要了。
“你说得对。”皇帝的目光望向远方，似是回忆，“他毕竟是朕的儿子，从小会讨人欢心，朕对他有一些偏爱，自然不想亏待他。但你若说朕对他的想法毫无察觉吗，那倒也不是。只是他若不付诸实践，朕难道还能给他先安上一个罪名吗？”
有野心，并不是一个皇子的错。
太子不强势，而康王又恰好有那么点本事，他生了不该有的欲望，无可厚非。
“而且朕发现，自从康王开始有了苗头之后，你也有了危机感，你也开始为了稳固自己的太子之位而竭尽所能。”皇帝叹道，“说朕放任不管也好，说朕是故意磨炼你也罢，说朕是纵容康王也行，总而言之，由于朕各方面的私心，才造成了今天这样的局面。也是朕大意了，朕本以为，兄弟相争，无非就是那些官场上的套路，朕没有想到，康王竟然胆大至此，会拉那么多无辜百姓下水。”
得到实证后，他对康王失望透顶。但残存的父爱让他想给康王最后一个机会，如果康王意识到不妙，主动找他认错，那他可以酌情减少对他的惩罚——至少不必在早朝上那般难看，让事情落到了无可挽回的地步。
“但不管怎么说，这事也不是全无好处，至少让朕第一次看到了你的狠劲。”皇帝面露欣慰，“哪怕斩的并不是陇定县县令本人，而是一个死囚，你有这样的急智和稳住大局的本领，已经很不错了。”
太子抿了抿嘴唇：“这些主意也不全是儿臣一人想出，亦有他人的功劳。”
“会给自己挑人，也是一种本事。而让这些优秀的人心甘情愿为自己效力，更是本事中的本事。”皇帝道，“就比如卫云章，让他当康王的人，他恐怕也不愿意。他选择你，说明你值得。”
“既然如此，父皇又为何还要让纪空明对崔令宜下手呢？”太子问道，“他对儿臣帮助颇多，如今他的夫人惨遭父皇麾下不良人毒手，叫儿臣如何面对他？”
“发号施令的又不是你，你有何不敢面对他的。”皇帝说道，“更何况，朕这么做，也是为了你。”