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是日，下午——
江户，小石川小日向柳町——
艾洛蒂踩着熟悉的道路，大步向前。
经过多日的疏散，当下的江户俨然变为一座空城。
道路两侧的商铺全都紧闭。
路上没有一个行人，只能偶尔瞧见一些快奔走的士兵。
一个金蓝眼的西洋女孩在大街上大摇大摆地行走……这副场面简直不要太惹眼。
沿途的士兵们纷纷转过脑袋，朝艾洛蒂投去各种各样的目光，有好奇、有疑惑、有厌恶……
换做是在寻常时候，她早就被拦下来询问了。
遭受那些推崇尊攘思想的激进分子的骚扰，也不是没可能。
然而，此时此刻，竟无一人敢上前叨扰艾洛蒂。
之所以如此，全都有赖于她腰上的那两样物品：刻着三叶葵的精致胁差，以及同样刻着三叶葵的漂亮印笼。
这两样物事都是她今日上午面见德川家茂和天璋院时所获赠的礼物。
在江户时代，挂在腰间的印笼既是装饰品、存放小物件的容器，同时也是身份的象征。
一个西洋人居然佩戴只有幕府贵人才有资格拥有的胁差和印笼……
虽不清楚这是怎么一回事，但他们都很笃定：这女孩是他们招惹不起的存在！
于是乎，面对闲庭信步的艾洛蒂，他们无不恭敬地退至一旁，绝不敢去冒犯。
多亏了这把胁差和这枚印笼的“威慑”，艾洛蒂平安顺遂地抵达目的地：试卫馆！
在爬上那条熟悉的长坡后，试卫馆的全貌清晰分明地映入其眼帘。
看着这座阔别已久的剑馆，艾洛蒂的唇角微微扬起，露出怀念的微笑。
想当初，身为青登徒弟的她，没少来试卫馆做客。
曾经在试卫馆目睹、经历的那一幕幕，她仍记忆犹新，仿佛就生在昨日。
她和爷爷、勒罗伊曾居住的那座屋子，早就变卖了。
江户虽大，可她如今能去的地方，就只有这座试卫馆了。
感慨万千地打量试卫馆几遍后，她迈开双脚，快步走向大门。
此时的试卫馆非常安静，鸦雀无声。
如果是在以前，这个时间点下的试卫馆早就热火朝天了，不断向外传出“哼哼”、“啊啊”的叫喊声。
对于试卫馆当前的寂静，艾洛蒂并不感到意外。
如今的江户已成前线战场，想必试卫馆的学徒们以及近藤一家子都逃难去了吧。
艾洛蒂站在试卫馆的大门外，试探性地高喊道：
“近藤老先生！近藤老先生！您在吗？！”
不一会儿，里头传来熟悉的苍老嗓音：
“嗯？是谁啊？”
近藤周助还在——艾洛蒂在欣喜的同时，不禁怔住了。
俄而，试卫馆的大门被徐徐打开，近藤周助探出半个身子，谨慎地查看来者的身份，眼神警惕——当然，这抹警惕很快就消散了。