没成想，她才刚走出几步，近藤周助竟甩掉她的胳膊，摆脱她的搀扶，然后踉踉跄跄地站定身子。
“艾洛蒂……不必了……”
他咧了咧嘴，露出坦荡的笑容。
“我的背很痛……五脏六腑像是在燃烧……我走不动了……”
“艾洛蒂……你快随天璋院殿下一块儿离开……”
“我……要留下。”
话至最后，他的语调陡然变得坚定，充满不容置疑的意味。
艾洛蒂呆住了，双目睁得浑圆，表情被强烈的惊愕、不解所支配，嘴唇不受控制地哆嗦，话音变得结结巴巴。
“近、近藤老先生，您您、您在说什么……”
未等艾洛蒂把话说完，近藤周助就比了个手势，示意她安静。
“艾洛蒂，人活在世，无非就是追求两样东西。”
“其一是活得舒心。”
“其二是死得其所。”
“早在娶阿笔为妻、收勇为养子的时候，我就已经实现了前者。”
“唯有后者……那个能让我觉得就是它的‘时刻’，始终没有到来。”
“而现在，我感受到了……这个‘时刻’已然来临。”
“所以，艾洛蒂，事到如今，不必多劝，不要夺走我的毕生所求。”
“就让我们潇洒地告别吧。”
“这样比较符合我的作风。”
“剑士之间不需要过多的言语。”
语毕，近藤周助重新站直身子，握紧掌中的二王清实。
刹那间，那凛然的神采再度攀上他的颊，仿佛所有伤痛都离他而去。
在听完他这一席话后，艾洛蒂的颊间布满毫不矫饰的悲怆。
她张了张嘴，似乎想要说些什么来阻止近藤周助。
可是，有一种力量驱使着她合紧双唇。
她姑且也算是一名剑士，所以她很清楚，这股使她闭嘴的力量名为“剑士的尊严”。
她是新选组的室长，生活在剑豪扎堆的环境。
耳濡目染之下，她明白了一项道理：对“仗剑生，为剑死”的剑士们而言，死亡并不是一件可怕的事情。
最终……一如方才的天璋院与男谷精一郎，艾洛蒂什么话也没说。
她默默地转过身子，与近藤周助交袖相过。
错身之后，她缓缓定住脚步，像是藏起自己的脸蛋一样，头也不回地问道：
“……近藤老先生，有想让我带的话吗？”
近藤周助微微一笑：
“请帮我告诉阿笔：‘正因有你的陪伴，才成就了如今的我’。”
“再帮我告诉勇：‘始终牢记自己的初心，始终握紧手中的剑’。”
“最后……告诉青登、小司、岁三、以及新八他们，就说‘我一直视你们为我的孩子。我爱你们’。”
艾洛蒂动作僵硬地点了点头。
“我知道了……”