宅门里没有新鲜事，今天中午庭树气冲冲的从庭芳屋里出来，丫鬟婆子都亲见的。不消两个时辰，东院里都知道兄妹两个拌嘴了。庭兰自是知道，腹中冷笑，与亲哥哥不睦了就去跑去隔房亲香，世上还真没有她叶庭芳干不出来的事儿。从老太太屋里出来，庭芳与庭树都不说话，庭兰忍不住讽刺道：“四妹妹好孝心，一朵花儿都想着娘呢。”庭芳身体年纪小，心里年纪可不小了，犯不着跟个小姑娘计较，只微微笑道：“众人都有，自然不敢忘了娘的。我听说小哥儿穿的袜子是二姐姐做的？针脚好密实，胡妈妈不住的赞呢。便是咱们家，因小小孩儿长的太快，几个人能如此费心？我可做不来那些。”庭兰本要刺庭芳两句，倒被庭芳好一通夸，尖酸话儿顿时说不下去。庭芳暗笑小姑娘脸皮忒薄，真可爱。庭瑶也笑：“我近来都没工夫，哥儿的物件都不曾动上一动。”庭芳道：“大姐姐把爹爹生日做好了才是孝心呢。”庭瑶自是知道轻重，点点头道：“可惜人不能劈成两半儿，时间不够使啊。”庭芳指着自己的鼻子道：“我倒是有空，再做不来那些个的。针就不耐烦了，还是二姐姐有耐心。”庭芜哼了哼，懒的说话。庭瑶抿嘴一笑，她和庭芳两姐妹都是一个娘教的有默契。不缺衣食的人家，讨好人心意比物件儿更重要。庭兰与其日日夜夜跟孙姨娘凑着做活，还不如拿着针线到陈氏屋里边说话边做。哪怕做不了几针说不了几句，也是亲近的意思。如今倒像是陈氏克扣她们母女，更把陈氏当外人，浑身上下都是客套。做庶女的先待嫡母生分了，嫡母如何能待你亲热？小哥儿在男孩子里行八，大房的嫡子，叶府顶小的少爷，谁还能在用度上亏待了他。庭芳日日只管玩弟弟，休说做事，不捣乱就不错了，陈氏心里却更高兴。懂礼与生疏之间的那条微妙的线极难把握，万不得已，宁要赖皮不要生分。只要还有话说，再没有解不开的结。庭瑶看庭芳行事，心里也有几分感触——日后到婆家，也当想明白再行事。兄妹几个走回家，陈氏上房一片静悄悄的。胡妈妈在屋里听到动静，掀帘子出来嘘声：“太太睡着了，大爷并姑娘们回屋吃饭吧。”庭瑶亦压低声音问道：“可是身上不舒服？”胡妈妈道：“坐月子总是累着些的，姑娘明日早起再来吧。”众人都乖巧的应了，庭树庭芜索性与周姨娘一处吃饭，庭兰是去找孙姨娘。庭芳避着人拉了拉庭瑶的衣角，跟去了庭瑶的房间。今天发生的故事比一月还多，庭芳跟庭瑶说了半柱香的功夫才说完。庭瑶听说周姨娘到上房放肆，脸色阴沉如冰，咬牙切齿的道：“贱妇！”庭芳脸色也不好看：“虽说娘生育的时候伤了元气，可日常也少有这个点儿睡觉的。娘那脾气你我都知道，最是周全不过的人，再没有不看着我们吃完饭就歇着的。恐怕是十分支持不住。咱们要不要请个大夫？”庭瑶腾的站起身来：“我去瞧瞧。”庭芳忙拦住：“不如请胡妈妈来问问，只是累着了也未可知。”大丫头茉莉立刻就去正房找胡妈妈。胡妈妈进来时，半点笑意也无：“我正想去请姑娘们。叫姑娘们猜着了，下半晌就有些不好，太太偏不让叫人。也是我糊涂，想着太太躺躺便是。谁料天黑了都叫不醒，又宵禁了，又不敢硬喊。还请两位姑娘拿个主意。”庭瑶抓起件斗篷披在身上：“我去老太太那里。”庭芳忙道：“我也去。”姐妹两个带着胡妈妈急冲冲的跑回老太太院里，老太太正与老太爷说话，见姐妹两个进来，忙问：“何事？”庭瑶急道：“老太太，我娘有些不好，还请老太太派人请个大夫。”老太爷忙问：“可是产后疾？”庭芳摇头：“不知道，我们不懂。早起还好好的，下半晌儿说略躺躺，谁料天黑了也不曾醒来。”妇人产后尤其凶险，老太爷对长媳很满意，半点不想换人，想了想道：“叫川连拿我的帖子去请太医，客气点儿，装上厚厚的礼盒再去。再使个人唤俊文回来瞧他媳妇。”听见去请太医，姐妹俩齐齐松了口气。老太太对庭瑶道：“才回去又来，还没吃晚饭吧？你爷爷也没吃，正叫摆饭，一齐吃了吧。省的吹一肚子冷风回去再吃饭。哥儿洗三都过了，你娘必无事。”庭瑶和庭芳都应了，挨着老太爷一边一个坐下。老两口乃贫贱夫妻，日常十分随意。四菜一汤摆在炕桌上，见有孩子又添了份热腾腾的翡翠面。老太太已吃过晚饭，端了碗汤有一口没一口的喝着。老太爷安抚了庭瑶几句，又舀了一勺虾米到庭芳碗里：“多吃虾，长的高。”待庭芳把虾吃了，老太爷再夹了块红烧肉与她：“今天跟庭玬去皮了？他同你好，你便多管着他些。他那字儿能看么？听说你还替他写作业来着？你是妹妹，该他惯着你，你怎么还惯着他了。”，！庭瑶道：“老太爷快别担心她，上回庭玬求她写作业，她真写了。偏比自己的还用心十分，本子一亮出来庭玬就叫康先生打的手板都肿了，再不敢胡闹。”老太爷大笑，揉着庭芳的头道：“小促狭鬼，你三哥发现你的坏心眼没有？”庭芳笑着没说话。庭玬不单写作业，抄作业也被她坑过。打击学渣抄作业的最好方式，就是让他抄无可抄。然而学渣还当她好人，庭玬最可爱！老太爷不常在家，孩子们都不大管，心里却大致有个数。孙子里头二房的庭珮最好，孙女里头则顶爱庭芳，不说小模样儿长的甜，光看着课业本子就叫人欢喜。可惜皇家没有年纪合适的，皇帝又太老，不然倒是个好苗子。若抛开皇家不论，便是出身吃点子亏，要嫁的好也是极容易的。只年纪太小，过几年再考虑吧。当务之急乃庭瑶的婚事。皇子中亦没有合适的，皇孙里头倒有一个——太子的长子今年十七岁，还不曾娶亲。只他是阁臣，老皇帝还在就与太子结亲很是忌讳。心里盘算了一回，面上不显，只管喊庭瑶吃菜，顺手往庭芳嘴里塞好吃的。幸亏庭芳饭量大，不然非给撑死不可。饭毕，太医也来了。老太爷回房了就不喜见人，长随直把太医引到东院里去。庭瑶和庭芳回来时，太医已看过陈氏。正皱着眉同胡妈妈道：“前日看着还好，今日怎底加重了？瞧脉象上，可是有甚烦心事？”也不须胡妈妈回答，径自道，“还坐月子呢，万事想开些。”庭瑶忙问：“要紧不要紧？”太医道：“还罢了，只管静养吧。我开副方子煎来吃了，后日再亲来瞧瞧。不可动怒，切记！切记！”屋内众人都松了口气。胡妈妈千恩万谢的送走太医，长长叹了口气：“姑娘，别怪老奴挑拨，太太性子太好，如今东厢蹬鼻子上脸，可如何是好？”庭瑶心里有了主意，她忍很久了，既是有了弟弟，何须再忍，便道：“我知道了。”庭芳不便掺和进东西风之争，惹到她头上了反击，平日里还是少闹事，闹也没用。借着灯火看了看陈氏的脸色，就爬上陈氏床对面的炕：“大姐姐，我们今晚睡这里吧。”胡妈妈道：“好姐儿，你睡这儿，我睡哪儿？要睡去东屋睡去，同你弟弟做伴儿。”庭瑶稳重些，道：“别裹乱，回屋睡去。不放心明早往学里告个假。”庭芳表完忠心，也不想真添乱。陈氏半夜不知什么情况，她在屋里胡妈妈还得分神看她。悄声对丫头吩咐了几句，又对胡妈妈道：“你睡炕上？炕桌放哪儿呢？”胡妈妈问：“你又弄什么鬼？我睡榻上也使得。”说话间水仙端着一套茶具和下午摘的梅花进来。庭芳道：“我摘了花儿给娘戴，谁知她又睡了。待我插在瓶子里，她明日早起看着花儿心里敞亮。”胡妈妈看着庭芳手里的那一支花问：“就这么点儿？”“原本是戴的么。”胡妈妈哭笑不得：“真真孩子气，那么小的花儿，怎么插瓶？瓶口比花还大呢。”“你瞧我的。”庭芳从水仙手里拿过茶具，把装工具的黑色小木瓶子里的东西都倒出来，恰好把梅花放进去。不看大小，竟是好一副风景。又捡了个小木碟子，放了支竹叶。在炕桌上垫了块缀着流苏的长布，把梅花和竹叶都摆上，微微调了调角度，往陈氏的妆匣里捡了朵小菊花搁在布上，就是一副岁寒三友图。胡妈妈呆了呆，桌上除了能摆桌屏，还能摆竹叶！长见识！庭瑶也呆了呆，好漂亮！她再没有的七窍玲珑心。心中不由生出个念头：四妹妹才是娘亲生的吧！？是吧？是吧？她学都学不来这个！还记得魏姨娘当年的鹌鹑样儿，长的是好——不好的也到不了她爹跟前，可别的是半点都不出彩，不过半年就叫她爹扔在脑后头独守空房。生了孩子便没了。仔细想想，庭芳长的也不甚像她，言谈举止更像陈氏。难道她原是该托身到娘肚里，只因娘的身子骨不好，才去魏姨娘处？念头一转又觉好笑，是不是又如何，横竖魏姨娘已经死了，要不是还有个打秋风的魏强，别说庭芳，连她都快忘了那些个嫡嫡庶庶了吧。也罢，既是庭芳能哄了娘舒心，她还计较那些有的没的作甚？就只当是魏姨娘替她娘生的妹妹吧。有个心灵手巧的妹妹挺不错！明日把炕桌上的“岁寒三友”画下来，再绣成个桌屏，今年老太太的寿礼便有了。四丫头可真顶用。：（）不计其庶