叁公子在河边寻到她，阿花把小树枝排排插在河岸上，希望它们长成参天大树。她心乱如麻，爱干些莫名其妙荒唐事。
“天黑了。”叁公子解下身上貂裘，把她密密实实裹好，“我们回去吧。”
阿花大摇其头：“我不回去。”想了想，剥下貂裘塞还给他，态度坚决补一句，“我不喜欢你。”
“我知道。”叁公子声音一如既往柔和，丝毫不起波澜，“太阳落山了，我们明天再来玩，好吗？”
“你回去吧。”阿花蹲在泥地里用石头挖坑，“你不要跟我说话。我不喜欢你，不想看见你。明天咱们就合离，大路朝天各走一边。”
她背对他，不敢看他脸上的表情。
沾满泥土的衣袖，被他轻轻拉住。阿花用力将袖子夺回来，他便不再动作。
“你是不是哭过？”他柔声问。
“谁说的我没哭！”阿花大声喊嚷，“我哭小树枝都不会哭你！”
“也好。”他的声音再软几分，“咱们不回去，就在这里玩一夜。河风冷，你且把厚衣服披好。我还带来茶水糖果点心，你爱吃的果子也有。”
阿花自然不穿。她嫌衣服太厚，烤得满身是汗，嘟嘟囔囔抱怨谁要跟你在一块玩，不一会儿低着头，边挖土边问：“有桑葚吗，我要吃桑葚。”
突如其来的无理要求没有惹怒他，叁公子继续软声软语打商量：“桑树夏日结果，现在只有去岁的干货。你要吃，我给你拿来。”
“不吃了！”阿花嘴巴撅得老高，把手里的石头狠狠抛进河水，赌气似的说，“没有就不吃了，谁稀罕。”
她惶恐不安，束手无策，干脆倒头躺在泥地里，全然不管假扮谢盈的禁忌。她无比思念脚下微凉湿润的泥土，耳边潺潺流过的水声。
阿花把脸埋进泥巴，随即身体一轻，被叁公子凌空抱起。阿花倔强地把脸转到另一边。
叁公子抱她径直上马车，取了帕子蘸温水给她擦洗。起初是泥，后来是水，脸上的水迹像永远擦不干一样，越抹越多。
“是我不好，今早吓着你了。”他丢下帕子，将她紧紧揽进怀里，“我没事，这个病只是看起来可怕，吃几帖药就好了。你不要哭，不必担心我。别人能做的，我都能做到，你想吃什么我去买，想去哪里玩我带你去，不高兴打我骂我都行。千万不要一个人一声不吭跑出城，被歹人抓走可怎么办。”
“我，不会，被歹人抓走的。”阿花鼻子一抽一抽，眼泪不听话地往下流，“你能不能别死，我真的不喜欢你。而且，而且你也不可能喜欢我，咱们合离不好吗。”
“不好，为什么我不可能喜欢你。”叁公子轻拍她的背，悄声问道，“是不是有人对你说了不好听的话？”
阿花拼命摇头，表示二者都不是。
“我不强求你喜欢我。”叁公子说至动情处，忍不住剧烈咳嗽，他仍然不肯放手，“咳咳，咳咳，我只想，你在身边……”
那便多留一阵吧，反正不会太久。阿花嗅到鼻端清晰的血腥气，暗想，做事须有始有终。
“我小时候习过武，骑马射箭不输大哥，想长大之后随父兄出征，保卫家国。不成想越大越不争气，少时功夫竟都荒废了。”叁公子在小碟里夹了几筷雪白鱼肉，仔细择净刺，推到她面前，“尝尝这个，是否合你口味。”
阿花却对着面前堆成小山的饭菜发呆。她本是妖体，吸纳天地灵气为生，草木蔬果勉强嚼一嚼。凡人饭食五谷煮得稀烂，菜蔬炒得浑腻，牛羊鱼虾更是一口都咽不下，强吃下肚不多时就呕出来。从前和叁公子刻意疏远，尚且容易隐瞒。现在同桌共食，果真比登天还难。阿花不想糟蹋饭菜，顺势给自己安上个嘴刁的恶名。
“我不吃饭。”她攥着筷子愁眉苦脸，“你能吃你就都吃吧，我吃不下。”
“为何不吃。”叁公子问，“不合口味，再叫人去做。”
她蔫巴巴解释：“我不光挑嘴，吃了还吐，干脆不吃了。”
阿花说的是实打实的老实话，不曾想落到他人耳中，居然变作别种意味。侍立的丫鬟仆妇们险些敲锣打鼓庆祝，被叁公子及时喝止。他们夫妻至今未曾圆房，此事传扬出去，她日后在晏家恐怕难以立威。
“夫人照顾我十分辛苦，偶尔脾胃不和，不得妄加揣测。”他平和地说。
阿花这才发觉那话语意暧昧，不好意思地对他笑了一下。“我跟着你喝粥。”她权衡再叁，不能拂却他一番好意，“白米粥我好歹能咽两口。”
不成想后厨刻意讨好，往她的粥里偷偷放笋片鸡汤火腿丁。阿花一早嗅出气味，不好不喝，撂下碗吐得天翻地覆。
四周围了一圈丫鬟伺候拍背漱口。叁公子插不进手，在她房中默默坐着，寸步不离。大夫离开后，他轻手轻脚挪到床边，小心翼翼牵住她的腕子。“你回去睡吧。”阿花抱着枕头轻声说，“我吐出来就好了。”
但叁公子的手没有放。
“大夫说你身体健壮，没有大碍，睡一觉就好了。”他抽出帕子擦拭她汗湿的额头，“我在这里不走，夜里有事就叫我。”