岚琪总算又平静下来，沉沉地说：“我心疼四阿哥，也心疼皇贵妃，过去的早就过去了，这些年我只看见她对四阿哥全心全意的好，她是个好额娘。”
“四阿哥若是不懂事的娃娃也罢了，最是懂事的时候可又还只是个孩子，要怎么承受得住？”
环春很冷静，劝慰着：“若真有那一天，娘娘您要打起精神好好安抚四阿哥，四阿哥好歹还有亲娘。”
可想到胤禛拉着皇贵妃手的模样，她这个被恶意欺负都不见得会哭的人，却撑不住这样的事戳在心里，心痛地说：“可我代替不了皇贵妃……太医说，已经在熬日子了。”
环春听得心惊，轻声道：“娘娘她不是还很有精神？怎么就？”
岚琪的心沉到深渊里，合十在胸前默默祝祷，轻声地说着：“希望她能等到皇上回京。”
皇贵妃毕竟是位同副后的存在，岚琪和荣妃不能真的隐瞒这件事，两天后在宁寿宫与太后商量，太后叹息：“皇帝也不能为了她打道回府，路上担着心也没意思，这几天派人回来请安的，问问他们皇帝忙什么，说是亲自视察河工，水里蹚田里走的，真是忙得很呢。”
太后言下之意，是不要打搅皇帝，岚琪知道她没亲眼见皇贵妃的模样，一定还觉得出不了什么事，加之感情也不大深，这样的决策有她的道理，但两人退出宁寿宫，终究觉得不妥，荣妃更是万事小心的人，十分赞同岚琪的决定，到底背着太后，把消息送了出去。
等到皇帝派人加急回复，又过了两天，玄烨亲自给岚琪写了信函，叮嘱她照顾皇贵妃，很明确地告诉岚琪，此次南巡事关重大，过两年兴许就要对准噶尔部开战，皇帝必须收紧财政，南巡一趟便是要估摸朝廷眼下的财力，能支撑多久多大的战事。
“皇贵妃虽重，终不及江山，皇上也没法子。”荣妃听岚琪告诉她这些事，不免消极神伤，“若是将来我也如此，皇上大概连担心都省了，他对皇贵妃一向爱重，对我不过尔尔。”
岚琪却正色道：“姐姐何来这些话，与其伤感这没有的事，不如咱们姐妹都健健朗朗地活着，好好陪他一辈子。”
荣妃闻言神情一振，重重地点了头。
但背过荣妃，岚琪还是为此伤感，体谅玄烨是一回事，为皇贵妃惋惜是另一回事，更要紧的是，她不确定胤禛这孩子能不能想明白，万一皇贵妃等不到皇帝归来，这孩子会不会在心里怨恨父亲，这才是她最最不愿看到的事。
好在上天垂怜，又或是皇贵妃舍不得人间太多事，那次晕厥后病情没有进一步恶化，随着正月过去，二月天气渐暖时，精神竟与万物一道复苏，岚琪再去探望几次，也见皇贵妃眼中原有些散了的神情，又锐利清明起来，四阿哥脸上也有了笑容。
但岚琪心里始终不踏实，皇贵妃的病一直反反复复时好时坏，如青莲那日躲在门外大哭一般，兴许下一次晕过去，就真的再也醒不过来。
转眼皇帝离宫已有一月多，按照原先的行程，若是二月末回京，就快该在回程的路上，可是江南传来的消息，此番行程要延后，而伴随着这一消息传进宫，另一件让六宫哗然的事打破了皇帝不在家时宫里宁静的日子，妃嫔之间奔走相告，紫禁城里蒸腾着说不出的酸味。
果然没有妃嫔随扈，皇帝抵不住江南春色，苏州城人杰地灵，当日随驾南巡的妃嫔都看在眼里，那里的女孩儿都是水一般花一样的人物，彼时皇贵妃每到一处就宣召地方官员勒令他们“仔细”，这一回谁也不跟着，那些官员，可不是要更“仔细”？
三月春暖，皇帝从江南提前送回来许多时兴的锦缎，岚琪也做了一身水绿色的新衫，这日穿来承乾宫，向皇贵妃例行禀告宫内诸事。
皇贵妃彼时懒懒地在太阳心子里靠着，一身藕色常服，身上半拥着锦被，回眸瞧见清新靓丽的乌雅岚琪，唇边勾一抹笑：“春日里，就该这样打扮才好。”
岚琪福了福身子，青莲搬来凳子请德妃娘娘坐，又要忙着奉茶点，她拦着说：“我说会儿话就走，不敢打扰娘娘休息。”
皇贵妃却吩咐青莲：“昨天的笋很嫩，再去炖汤来，挑芽尖儿最嫩的，
分两盅我和德妃一道用。”
青莲赶紧下去，岚琪听皇贵妃这话，知道是有话要与她说，而眼下宫里最热闹的，无非就是很快要随皇帝一道回宫的两个江南美人了。
不知是皇帝怕突然带回新人宫里人无法接受，才提前知会六宫，还是旁人有意无意往京里送的消息，出发前六宫就担心的事，终究还是发生了。
“你这身衣服，是觉禅氏做的？”皇贵妃打量着岚琪，比起眼前端庄漂亮的人，皇贵妃眼下只算得上整洁素净，她已经无心打扮，仿佛要留着所有的精力多活一天是一天，这些无关紧要的事，已经不在她眼睛里，纵然在人前撑着体面尊贵，她自己心里明白，日子不长了。
但终究是个女人，更何况皇贵妃还是个漂亮的女人，这宫里论姿色，觉禅氏、小赫舍里氏出现前，皇贵妃可谓艳冠群芳，所以曾经年轻气盛的她容不下觉禅氏，再到后来平贵人娇媚地出现在六宫时，她已经转了性子，对此无所谓了。
而今宫里传得神乎其神，说两个江南女子如何美艳如何讨得皇帝喜欢，她心里凉凉的，可却没了从前争强好胜的性子，不过是不屑而已。
“衣裳是针线房做的，觉禅贵人手艺虽好，到底不是做针线的奴才，嫔妾委她容易，可旁人若都凑热闹，她拒绝了说她冷漠寡情，不拒绝，挑灯熬夜费心血，也未必换得人一声谢谢。”岚琪含笑说着，“嫔妾不缺衣裳穿，何苦给她添麻烦？”
皇贵妃轻轻哼笑：“我还是烦你这老好人的性子，哪怕能挑你一点儿错，我心里也自在些。你一直这样好，累不累？”
岚琪笑道：“叫娘娘说中了，时常也累得不知道自己到底在做什么。”
“可不是？”皇贵妃瞥她一眼，哼声道，“人都是欺软怕硬的，往后在宫里做主，你要强硬些才是。”
“嫔妾谨记。”
“皇上启程回京了？”皇贵妃问。
“昨晚送到的消息，初一已经从江宁动身，这两天也该走不少路了。”岚琪应着，见锦被滑下一角，她伸手给拉起来，皇贵妃忽然转过脸，两人凑得很近，岚琪稍稍有些尴尬，等坐回原处，只听皇贵妃说，“你眼角也有两道细纹了。”