“孟公子难不成是在戏弄小女子。”苏篱瞪大了眼，天字斋弟子，名义上都是拜在孟家门主，孟修云他爹的名下。于她而言，当真是做梦都不敢想。“孟某绝不食言，堂主若不同意，孟某自有法子。”孟修云轻描淡写道。“小女子先谢过公子。其实只要能留在千机堂，小女子便心满意足。”苏篱缓了缓，还是不要太冒头的好。孟修云随即拿出一枚模样古朴的玉佩，方才在里屋他就准备好了，现下有了由头：“这是孟家信物，你得随身佩戴，切记，不可离身。”“不可离身？”苏篱接过玉佩端详一二。她不太懂玉石，但这块玉佩触手生温，色泽温润，瞧着人心头静了不少，想必不凡。孟修云挑眉：“方才比试场上你锋芒太过，此番参与招募之人，不乏江湖鼠辈。他们万一眼红，你无力自保，将此物带在身上，万一遇到什么贼人，他们下手前也得掂量一二。眼下你虽未正式拜入千机堂，我不想出了岔子。”苏篱见孟修云如此正色，不疑有他，看来自己这手技艺还是颇有价值。见苏篱并未怀疑，孟修云松了口气。此玉佩乃师祖所赠，能掩藏灵气，不为人知。自己向来不擅同女子打交道，何时如此费口舌解释铺垫过？还好没有破绽。想到灵气，孟修云颇为奇怪：“你可曾觉得有何不适，身边有怪事发生，或是遇到奇怪的人？”苏篱微倾了倾头，凝神思索了番，随即摇头。孟修云见她说不出什么，打发她先歇会，自己得平复下心绪。方才话多了，恐教人看出异样。只是故人身在何处，眼见要有眉目，如何能不激动。见孟修云去了院中，屋里只剩自己，苏篱很是舒了口气。再多几息，自己恐怕就要控制不住心绪，露馅了。那是自己想忘又不敢忘的一段日子。每每想起，那股绝望还有麻痹便如潮水向自己涌来，她简直无法喘息。从五年前开始，阿爹，阿姐，邻村青梅竹马的少年，还有阿娘，一个一个，接连离奇去世。起初她以为阿爹是意外染病，可后来，他们一个比一个死得离奇，村里的大夫，神婆，都看不出个所以然，只说是晦气。村里的人也开始赶自己走。苏篱也想过，自己是不是真的是不祥之人，但自己幼年时为何没有征兆，一定是五年前发生了什么。可她偏偏只记得那日，自己在山里迷了路，后来睡着了，醒来时已是几日后。打那起，她脑子里便开始出现些机关的内部构造，挥之不去。几个月前，阿娘去世，世间最后一个亲人也没了，苏篱一度想要追随阿娘而去。刀起之时，她眼前突然浮现出模糊的影像，一个模糊的人影，抱着一个写有“孟”字的机关盒，朝迷雾中行去，她想叫住那人，那人似是未曾听见。苏篱便想，这一切难道都同江湖上那个最擅机关术的孟家有关？冥冥之中，有什么在指引着自己，还不能死。只是如此密辛，苏篱还断不敢同外人商议，更何况是孟家人。苏篱缓缓起身，打量着这间客房，如今，自己终于来了孟家。不出半日，许久未露面的孟家少门主孟修云亲自出手破解机关的消息已经传遍，不少来参加招募的江湖人士扼腕叹息错过了。更别提孟修云似乎对一个农户女子亲眼有加，只是这二人地位实是悬殊，大家伙压根没将苏篱放在眼里，不然仰慕孟修云的女子恐怕要伤心断肠了。约摸酉时末，千机堂议事厅，正座上一位着藏青色宽袖长袍的中年男子满脸疲态：“少门主可安顿好了？他多年未归，此番好不容易肯来千机堂看看，必得好生伺候。”“回堂主，少门主他不肯住到内院，说是外院寻个清净的客房小院就好。”回话的弟子喉头动了动。“他还是这个样子，便由他去吧，想必住几日又走了。”中年男子饮了口茶，松快了些，见厅下之人还未退，抬起头睨了一眼。“堂主，少门主求了门主，说要破格收一名弟子入千机堂，便是今日比试场上那农户女子。”弟子低下头，欲言又止。“留下便是，今日之事本座也有耳闻。”中年男子放下茶杯，“你还有事？”“少门主还说，那女弟子需收入天字斋。”“门主允了？”中年男子坐直了些。“门主本来未允。是少门主说，他愿意回千机堂，授课。他还说那女子天资聪颖，他要亲自替她开小课。免得千机堂被人讥笑误人子弟。”弟子言毕，颤抖着跪倒在地，“堂主莫往心里去。少门主说他不干涉旁的，就在天字斋转转，为弟子们课下解惑便可。门主见他愿意留下，还有什么不允的。”中年男子起身拂袖，他环视四周，又将面上的怒气生生压了下去，“门主居然放任他至此……”“堂主，弟子要照办吗？”“难道你敢违逆门主之令？”中年男子的声音充满凉意，“照办吧。”厅下的弟子闻言，立马退了下去。中年男子双眸微眯，露出寒光，手边的茶杯被他攥入手心，顷刻间化为齑粉。孟修云房中，有丫鬟来请苏篱，说是在孟公子隔壁屋收拾出来一间客房，眼下还未开课，方便她搬去弟子居所前暂居。苏篱挎着大布袋去安置了一番。她看着放在床上的几套衣裙，还有相配的首饰，目光微动。先前舍不得银钱，现下不愁了。孟家倒是会收买人心，不要白不要，苏篱挑了套月白色的窄袖织锦襦裙换上了。苏篱安置好，孟仁便来唤她，说公子寻她有事。“如何？千机堂可愿意收下小女子？”苏篱迫不及待，茶水都未饮上一口。孟修云眼前一亮，示意她坐下：“衣裙倒是合身。”“孟家很大方。”苏篱不忘拍马屁，“当然，都是看在公子的面上。”“是千机堂，不是孟家。”孟修云面色微动，并未挑明这是他吩咐的。他介绍了一番千机堂同四大世家还有孟家的关系，又转回正题：“堂主已经应下。你且等五日，这一批弟子定下来后正式开课。这几日若无事，尽量不要离开千机堂。”苏篱面露惊异，孟修云倒是言出必随。看来这五日得抓紧，看能不能查到些什么。：（）驭千机