卓玄要说起来，也算得上是卓家年轻一代里的翘楚，他在用毒之术上虽不是最拔尖的，但他沉迷于机关术，先前便考入了天字斋，卓家本家也是欣喜不已，若能习得机关术，再配上他们的技艺，一手下毒的功夫岂不是更上一层楼？因此卓家对他寄予了厚望。只是他心气甚高，结业课考时，所选的机关甚难，竟是接连几次都未通过夫子们的考核。千机堂虽是四大世家支持所创，但在机关术上向来严苛，哪怕卓玄是卓家本家的公子哥，本也应离开千机堂，从哪来回哪去。但卓玄不肯，如此未结业便回卓家，估计这辈子都抬不起头来。他求了好几日，孟堂主这才勉强同意，再给他一次机会。卓玄因此又回了天字斋，同苏篱几人一道，再学一次。同司徒近、陆苏叶还有沈堪在一斋还好，但苏篱和于春风是什么人？苏篱有孟修云的保举，卓玄认了，且苏篱是一介女子，他不同她置气。但于春风，一介江湖人士，也能同他在一个斋舍共同习艺？孟修云说到此处，略作停顿：“你莫往心里去。你不比任何男子矮一头。”苏篱本听得入神，心里有略微不爽，但应是未流于面色，难道孟修云竟察觉到了，她难得松快了些，微微仰头：“好。”见她豁达，孟修云拢了拢胸前的衣襟，接着往下讲。这次千机堂广招弟子，到了最后几轮比试，卓玄便暗中留意，有没有厉害的，万一将他的席位挤了下去该如何？好在最后除了他，天字斋只招了五人，其中便有他不屑的苏篱和于春风。卓玄对气味十分敏感，于春风胜出时，他便留意到他身上的熏香味。这便巧了。卓玄最近除了捣鼓机关术，用毒之术也不敢落下。许是他运气好，他偏偏在偃月城外的山崖上，发现了一株星观草。他不知这星观草是否真如古籍记载那般神奇，便将它捣炼制成了粉末，打算试上一试。他正头痛要在何处试，于春风的熏香闯入了他的视线。他本想着，去于春风房中下毒，可于春风同那小师弟几乎形影不离，且于春风甚少出门，眼看要开课了，卓玄硬是没有寻到机会。卓玄决定铤而走险，在众目睽睽之下下毒。此招看似凶险，但反而能洗脱嫌疑。众人都道他擅毒，他恰好可以以此为借口，要么说有人陷害，要么咬死不认。且他有信心，星观草的秘密，一般人发现不了。就算是卓家人来，他早就消除了证据，城外山崖上也没了。于是，那日他趁大家伙不注意，在路过于春风桌边时，将毒下在了书册内。一切如他所想，甚至超出了他的预料，星观草之奇效，令人叹为观止。卓家的弟子一时半会也没有察觉分毫。他本以为除掉了于春风，他会颇感痛快，可是事与愿违，他非但痛快不起来，反而日益觉得煎熬。他想过自裁，但又有些不甘心。他先前的结业功课还未完成。他一直想设计一个能替人换血的机关。此换血同卓家用过的一命换一命，甚至几命换一命不同，乃是他有一日见着山里猎户想饮水，便等着水里的杂质沉淀下去有感而发。若他能将中毒之人血中的毒素过滤掉，该如何？体内来不及，那便将血取出来，再放回去。只是此法凶险，丝毫不输给换血，他虽有了想法，也将机关做了出来，但一直没遇到中了重毒之人来验证。这也是他一直过不了夫子们那关的缘由。夫子们也曾好心劝他换个功课，总不能一直等到有人中了重毒吧？“其实也有夫子担心，卓玄会不会哪日迷了心窍，故意下毒害人好通过考核。”孟修云轻叹了口气。联想到卓玄尸身口鼻处的血，苏篱将披风裹得更紧了些：“难道他给自己下毒了？”孟修云缓缓点了点头。苏篱瞪大了眼，月色映在她眸中，更为清亮。卓玄在信上写道，他自知罪大恶极，希望以此来赎罪。他这机关先前已拿鸡血试过了一次，便是给鸡下了毒，筛过一次后，鸡血里的毒被除尽了。想来用在人身上，也能成功。但他存了死志，决计只滤过自己身上的毒血，不再输回。届时众人可查验滤过后的血，便知他成功了。如此一来，便是替卓家立了大功，希望族中善待他的爹娘，不要将他逐出族谱。孟修云言毕，二人都陷入了沉默。一时间，风声从耳边呼过，树叶子刮的呼呼作响。“回去吧。”孟修云嘱咐道。苏篱总觉得孟修云所述，有哪里不对劲，她心里又乱了起来，一时半会说不上来。“好。有什么明日再说。我……”她不知该不该提，罢了，要是不说出来，估计真的整夜都该睡不着，“我觉着有疑点，那机关有问题，但究竟是何处有问题，我还得再理理……”“苏篱，不管想到什么，都不要轻举妄动。”孟修云盯着她的双眸，语气沉重。苏篱恍了神，身子不自觉往后倾了倾，眼前的人突然如此陌生，他也知道些什么？但瞧这语气，他估计是不会说了。她突然烦闷了起来，为何他就默认自己会轻举妄动，难道在他心里头，自己就是如此沉不住气？她也存了些侥幸，孟修云许是担心自己，才如此叮嘱。苏篱晃了晃头，他怎会担心自己一个无关紧要的棋子，先不提袁风，就连卓玄如此的贵公子，也可以为了所谓的大局死得不明不白，何况自己一个不知何处来的农户女子。他只是担心自己搅局坏事罢了。爹娘一直教导自己，人命最重要，可到了这些权贵眼中，人命究竟是何物？起先以为孟修云许会有些不一样，但眼下看来，究竟是什么让自己产生了如此错觉。孟修云从就未真正答应过，会帮袁风，只说是釜底抽薪，顺道能解决。眼下，他同样没有义务帮卓玄。自己也没有立场生气。她默默叹了口气，只有强大起来，才不会心有余而力不足。他说得对，自己是不能轻举妄动，苏篱冷静了下来。不管如何，自己得先理出头绪来。：（）驭千机