项三缩了缩脖子，卷起衣袖，将所有的木筷拿出来，泡进了盆里。厨房里的小厮见项三这样子还算靠谱，放心离开了。项三候了会，打量四周，见院中没了旁人，颇为鬼祟地在碗碟里翻找起来。每个碗碟他都翻出来细细验看，终于，在一个碟子的底部，他见着了熟悉的纹样。这纹样隐含着那人传来的信报。项三盯着看了许久，口中念念有辞，子时……他颇费了番功夫，才破译出纹样是何用意。眼见时辰地点都有了，项三轻哼了声，面上露出几分狡黠。现下才是戌时正，时间怎么算都够用。项三盯着这堆碗碟，嘴里骂了几句，还是逼着自己，慢慢洗起来。眼见东西就要到手，不能因为几个碗碟出了纰漏。深秋夜，水已有些凉，更别提双手一直浸于凉水中，不消一会的工夫，项三的双手有些发红发皱。他在心里头嘀咕，回头一定要报给上人，让他好好奖赏一番。想到此处，他手头的动作快了起来，这活也没那么难做了。好不容易洗完碗，给厨房的小厮们验看过，项三才得以明面上脱身。他借口还住在先前的下房，没有同厨房的众人一同回院子。那几人见少了个人同他们挤，乐得他不跟着回去。亥时三刻，项三估摸着差不多，算了算脚程，开始往花房那边摸去。一路上，遇见好几拨巡守的弟子，项三不疑有他，查得严，说明自己没找错。到了花房附近，巡夜的弟子少了些。趁他们换班，项三跃身而起，灵敏地翻入了花房的园子，往里走去。他一直走到底，见着一道虚掩的木门，只是不远处有人暗中守着。他估摸了下时辰，马上便是子时。果然，片刻后，看守的两人打着哈欠，摸去了边上的树下，靠着打瞌睡去了。项三趁机翻进了木门后头，一大片鹅黄色的花丛映入眼帘。项三这才明白，为何信报上让他子时来。这木门里头说大不大，但他要是在花丛里翻找，说不定会引起外头之人注意。看来那人不仅知道夜里会有人悄悄值守，还摸清了他们一到子时便会开始懈怠。“千机堂也不过如此。就算有四大世家帮衬，还不都是酒囊饭袋。”项三小声嘀咕，真不明白，这么点活计，上人还要派自己来接应，本以为有多凶险。项三打量了眼前的花丛一番，“左四进五”，他按照信报上所说，背对着木门，往左边走了四步，又往前迈了五步，如此便到了花丛里。他闻不得这股怪异的香味，颇为嫌弃地捏着鼻子，另一只手在花丛里翻找，很快就发现这处的泥土有些异样。“看来就是这里了。”项三伸手挖了几下，不太便利，他干脆屏住气，撕了片衣摆下来遮住口鼻，又掏出把匕首，小心挖起来。不到一盏茶的工夫，匕首似是碰到什么硬物。他收起匕首，生怕弄坏了下头的物件。他用手继续挖了几下，土中依稀露出了一角，看样子是个木盒。他小心翼翼挖出木盒，这木盒甚扁，约摸砚台大小。他扫了眼四周，见依旧无人，这才轻轻打开木盒，里头是面具的一角，边上塞满了布头，他闻了下，差点呕出声，全是跟周身这花一样的怪异香味。如此便没错了。他匆匆合上木盒，将木盒塞进了胸前。还没完，他又耐心地将泥土填了回去，先前刨出来的花也种了回去，东西虽然到手，但还未脱身，便是一点异样也不能叫人瞧出来。听说千机堂还会来这园子里探查，若是再起波澜，可不好交代。收拾好一切，他甚至细细掩了脚印。就在此时，外头有动静。还有斥责声，似是在树下歇息的那二人，被低声骂醒了。是来夜探花房的陆家探子？项三十分机警，他一个跃身到了墙角，趁对方进门之际，起身跃上了院墙，便是一内一外，擦肩而过。项三不敢大意，屏声息气，隐在墙头打量了里头一番，见来人没有发现异样，他才放心。直到翻身远离了这处，他面上终于露出得意的笑容，他项三就没有失手的时候，几日后，就等着回去领赏了。木门外，暗影里，有人瞧着这一切，嘴角微微上挑。天亮后，便是第五日。刑房这头临时关押的下人又多了几个。如月贴在窗边，听着外头的动静，不禁露出嘲讽之色，今日便是第五日，明日一过，这事就过去了。眼下千机堂也急了起来，只是看他们抓的这些人……想必千机堂还是毫无头绪。过了会，外头送饭来了。如月道了谢，小厮刚离开，她迫不及待翻出碗碟，有新的记号。从信报上看，那人已经得手了。如月松了口气。如此，便等着放自己出去了。无非是关几日的区别，反正没有证据，能奈自己何？放人的消息比如月预料的还要早些。入夜后，突然有人来传话。“明儿千机堂有大事，花房人手不够。你们管事的说你向来老实，定不会有什么问题。我们也查了你好几日了，确实没什么端倪，想来你是清白的。如此，你先出去顶缺，记住了，需得安分守己，好生办差。”刑房的嬷嬷面上瞧不出什么，将话带到，开了门，让如月出去。如月谢了恩，慢慢往外走去。路上她留了个心眼，果然，又有好几个花房的被抓了来，难怪说人手不够。如月冷哼了声，到头来还不是要指望他们干活。在这个鬼地方待了好几年，老娘干完明儿这日，就不伺候了。如月回了花房，迟迟没有入眠。她似是想到什么，挑起了窗子，没有关严实。果然，夜半时分，有人扔了东西进来。她轻身离了床榻，捡起那东西，是裹了信纸的小石头。她展开信纸，借着月色飞快看完，然后塞进了嘴里，眼里满是胜券在握的得意之色。苏篱也迟迟未宿下。孟修云方才翻窗来寻她，吓了她一跳。若不是孟修云及时掩住她的口鼻，她恐要大叫出声。“一切都准备妥当，就看明日了。”孟修云的声音从耳边传来。苏篱悬着的心才些微放下。：（）驭千机