阿如被佛前的檀香熏了一天，入夜便昏沉沉地抬不起头来，干脆闭着眼假寐。
柳叶果真没提见过樊缨的事，伺候阿如梳洗过便退出去了。
子时前，巴丝玛回来了，还带着个全身隐在兜帽里的男人。
“公主，”巴丝玛轻轻喊了一句，凑近了说，“工匠说您的簪子工艺繁复，造型考究，不敢轻易仿制，需得亲自问过您才敢动手。”
阿如嗯了一声，揉揉额角，示意她带进来。
来人除了兜帽，露出一头褐红卷曲的头发和同色胡茬的脸，右手压在心窝处行礼道：“小人忽尼有礼，公主殿下安乐。”
阿如裹了件大氅，鼻音浓重回了句免礼，坐直了问：“怎么，我的簪子不好复制吗？”
忽尼自怀中取出那枚簪子拿在手里，躬身回：“不瞒公主，复制不难，且公主殿下这支，就是小人打的。”
这饵放出去果真就钓到了鱼，阿如心里暗喜，脸上却不动声色，故意问：“哦？我倒不知有这个缘故。这支簪子是个要紧的朋友送的，我实在是爱得很，可惜只有一支，配不成灵飞髻。既是出自先生之手，想必再打一支也不成问题？”
忽尼笑笑：“葡萄缠枝纹工艺极繁，等闲的工匠断然做不出来。不过既然公主殿下喜欢，忽尼定当从命。”
“如此就多谢先生了，”阿如心里审视着这个人，不着痕迹问，“不知报酬几何？”
忽尼似乎也在审视眼前这位稚气未脱的大周公主，颔首说道：“能为公主殿下效劳，是小人之幸，不需要俗物报酬。”
先是标榜非自己不可，又说不要回报，那只有一种解释，就是有更大的图谋。
不妨听听。
阿如也笑，佯作要起身：“如此倒叫本公主惶恐了，无功不受禄，我也不是非灵飞髻不可。叨扰先生，实是不该，巴丝玛，工钱如数奉上，叫人好生送回去吧。”
许是忽尼没想到她会这般干脆下逐客令，面露尴尬，又觉拉不下脸来，行了个礼不知道该不该走，在那里踟躇。
“等等，”阿如已经起身的人，回头问了一句，“你的腿？”
先前忽尼进来时阿如没看到他跛着一条腿。
忽尼一愣，苦笑道：“幼时遭劫，拉不了骆驼跑不了商队，只能做个动动手指头的残废。想必公主殿下知道我们族里的风俗，不能行商的男人，就是个废人。”
“你手艺确实极好，”阿如接过那根簪子，说，“我们周人有句话叫行行出状元，你虽做不了商人，却是难得的能工巧匠。不过，我要的是簪子，你要的是工钱，工钱之外还要别的我就吃了亏，赔本的买卖我也不做。”
聪明人都知道审时度势，公主将台阶都递到这了，忽尼怎能不明白，回身跪倒，说：“公主殿下见谅，小人并非有意冒犯。说不要报酬实是有求于公主殿下，还请公主殿下宽宥。”
示意巴丝玛扶起来，阿如沉声道：“先生不良于行，坐下说话吧。”
这就是洗耳恭听的意思了。
忽尼谢了，思索片刻，开口道：“公主殿下能得此簪，必是我们大小姐信任之人。十年前我阖族遭难，城主横死，只留大小姐一人孤苦度日，可灭族的仇恨虽不共戴天，也不该由她一人承担。如今她行走商路实力渐强，便渐渐起了复国之心，可这两个字何其艰险，我……忽尼人微言轻，只求公主殿下代为劝阻。”
说到最后，已经又起身拜倒。
牵利人经商为生，四海为家，却极团结。少有建国，都是同族群居后选一城主总领事务，周人常以城主之姓称之为康国人，米国人之类。
阿如知道阔真身负血海深仇，却不知道她还存着复国的心思，蹙眉问：“你们不是康国人？”
忽尼摇头：“吾王姓安，按周人的说法，我们是安国人。”
阿如没有听过商路上还有安国，想必实力并不强盛。
当然，若是强盛，也不至于被灭了全族。
“可她配着的……”阿如又问，“不是康国的标志吗？”
阿如说的正是那枚绿底白纹旗。
忽尼黯然伤神：“康国实力雄厚，乃吾九姓之最。我等丧国之众，便都投靠康国以谋生。”
阿如已经听明白了，阔真不单是为康国卖命，也打算趁机培养自己的势力。
可她再厉害也不可能靠自己复国。
再联想她走之前说的那句：我要走了，你保重。