齐国公府里乱糟糟的，老国公骤然病倒在床，请了太医来诊脉，都是一众地摇摇头。
国公夫人眼见夫君如此颓败面容，心里灰了大半。
她瘫坐在榻前，忍不住痛哭。
“母亲！”来人是大姑娘齐婉兮，在国公爷昏沉之际带了李神医前来。
李神医堪称能生死人、肉白骨，一手针灸救得国公爷起死回生。
经此生死一遭，国公爷和国公夫人都看开了许多。
恰逢此时，多日前送出去的信鸽回来了。
齐国公心跳如雷，抖着手揉开信纸，上书：不可。
刚刚从阎王爷那挣扎回来的国公爷眼前一黑，差点又过去了。
戎马半生，爵位在手，如今却落得个无子无根的凄凉晚景。
突然，他昏暗的眼睛里闪过一丝狠意。
就算拼尽一身剐，也要为儿子博一条生路！
他招来管家，低声吩咐去寻刑部尚书，找个死刑犯鱼目混珠，将儿子换出来。
管家面露难色，惶恐跪下。
“你去吧，带着账本去，尚书若是装糊涂，就将东交胡同里的那位绑了送到御前去。”
那账本上记录的都是旧年林拱行贿官员的秘辛。
但刑部尚书狡猾，都是让东交胡同里的外室代收。
人证物证俱在，他这时若不搭把手，那大家就一起死。
管家匆匆出门去时，国公夫人就站在门口。
这一次她没有阻拦。
神态疲惫、身形不稳的她扶着女儿的手往回走。
“母亲，要不要进宫求求太后？”
国公夫人摇摇头，眉眼衰败。
“昔年林拱设计害死先太子，那是姐姐呵护在心尖上的孩子。自那之后，她恨毒了林氏，避入寿康宫，再不问事。”
“你父亲拼死要救一个私生子，我拦不住。但是为了他，为了那个沾染了林氏的私生子，去求姐姐，往她心上扎刀，我不能这么做，也不愿意这么做。”
她像是交代遗言一般，“若你夫君身体能好起来，你就守着他好好过，别的心思不要有。”
“若他好不起来，你膝下无子，要早做打算。”
母亲这番话，带着山雨欲来风满楼的萧索与悲怆，齐婉兮两行清泪滑下。
“若真到走投无路的时候，”国公夫人抓紧女儿的手，“将你出嫁之时的长命锁找出来，里面藏着一个名字，你带着它去找殿下。”
“他既然能怜惜林氏女，没道理不会怜惜你。”
-------------------------------------
太初殿内。