却也只是近乎。
失之毫厘的结果，便是谬以千里。
“赐宴。”皇帝开启薄削泛白的嘴唇，“凡今参赛竞标者，皆赏。夺标魁首，循旧例封赏。特赐御鼓手上书房行走，随驾三日。”
赏赐之丰厚自不必说，唯最后一项，是历年夺标的御鼓手才能获得的殊荣——可以近距离接触天子，给天子端茶倒水，陪天子消遣解闷儿。
这是往小了说，往大了说：
运气好的，借此近水楼台先得月的机会，直接被天子相中，从此飞黄腾达一路高升者不胜枚举。运气不好的，好歹也能在御前混个脸熟，让天子对你这号人有个印象，以后有什么好差事说不准也能想起你。不管怎么看，这都是天大的福气。这也是各世家子弟挤破脑袋争抢鼓手名额的原因。
但这种福气，却也不是人人都要的。
范臻很傲，他就不要。
去岁作为御鼓手，该他随侍御书房的时候，传唤太监都堵家门口了，他愣是装病不去，气得他爹声称要与他断绝父子关系。如此往后一拖再拖，直拖到皇帝乃至他本人，都忘了有这回事。
皇帝是个心眼大的，也不追究，他呢，也乐得推脱了一趟差事，以至于眼下后悔莫及，捶胸顿足。
“你说，万一圣上以为我是个恃才傲物自命不凡的混蛋，该如何是好？”转着杯中的上好杜康，范臻翘着腿，仰望头顶弯弯的上弦月一筹莫展。
壬遐龄托腮凝视他，那纳罕的神情，就像他的鼻子上突然开出了喇叭花：“瞎说什么呢？”
范臻闻言一喜：“怎么？你也觉得我并不是……”
“难道你竟不是个恃才傲物自命不凡的混蛋？”壬遐龄适时补上后半句，伸手捧住他的脸，左右审视，夸张道，“不可能啊，这分明是一张恃才傲物自命不凡的嘴脸，我不会看错。”
范臻在他掌心中翻了个白眼，拍开他爪子：“多损呐你！拿刀来，我要与你割袍断交！”
“好，今日与君相绝，我们明日再做朋友。”壬遐龄笑嘻嘻斟满自己的酒杯，仰脖一饮而尽，于院中纳凉的竹榻上躺倒，抚膺叹道，“我原以为你此生只会做个闲散贵公子，这般赏月酌酒也罢，亦或煮雪烹茶，泼墨清谈，再不济，采菊东篱，扛锄躬耕，总归是个轻松自在的活法。没成想到头来，仍是要入那腌臜朝堂，争些无趣之事。范大啊范大，你这辈子算完咯！”
“此间多的是不得已。”范臻放下酒杯，亦长叹，转眸细觑他，“嘿，你以为你便逃得掉这黄金锁富贵笼？”
“若真心实意地想逃，自然能生出许多法子。”壬遐龄淡淡道，“只怕你已被人迷了心窍，存心找些无可奈何来自诓。”
范臻默然，脑海中似有一抹明艳身影掠过，许是酒意上头，他连忙摇晃脑袋，冷声告诫：“慎言慎言。”
壬遐龄审视他，半晌，笑了，他因素喜听戏，各家戏文信手拈来，当下清咳两声，掐嗓唱道：“说什么斜阳共荡秋千架，说什么一分明月两泛仙槎。堪不破月障花魔，囚不住心猿意马……”
直讽得范臻苦笑连连，作揖讨饶。
“爷今儿贵脚踏贱地，又跟我讨什么饶来？”
王府内，恭王妃谢锦云正对镜描补晚妆。
自那日宜春池落水以致小产后，她整个人便像是被什么妖怪一下子吸干了精气，身虚体弱，脸色蜡黄。她又素来恃强羞说病，为免教人看了笑话，不得不比平时更注意妆容打扮。