这两年，似是投了九千岁王德忠门下，仕途升得极快，人也越加轻飘起来。
“子柳，我们相识多年，有些话，该我提点你一句。年轻人不懂藏拙，令郎云璋风头太过，如今朝中许多人都视他如眼中钉，肉中刺……便是低调忍让一些又有何妨？”
云老爷心中怄得很，不知这位昔日同窗怎地会变成今日这幅模样。文人最讲风骨，如今竟也脸也不要了，甘当奸宦门下走狗，言语中仿佛还以此为荣。
来作客前，夫人曾氏晓得云老爷的性子，特意提点了她不要当面驳斥刘相公，便是看在璋哥儿的份上，尽量包容着些，便当狗吠听听罢了。
但要云老爷应和着说些违心的话，亦是比登天还难，他默不作声，场上便慢慢凝出了几分尴尬来。
刘相公被当面下了脸子，脸上登时便有些不好看，捏了手中酒杯，正待发作，忽然被云佑温文的一句打断了。
“这个点了，如何竟遥兄还不见来？我听父亲素日常提起竟遥兄，说人品文采皆是不凡，心中敬仰已久，可惜一直未能相识，还盼着今日得偿心愿。”
云佑小时便被父亲引领着拜见过这位刘相公，还得过后者“芝兰玉树，英姿卓然”的美评。
对待中意的小辈，刘相公语气总是更和缓些，笑了两声，道：“唉，我家那混小子，不说也罢，一天到晚不知到哪鬼混，我已让下人找他去了……子柳，你家里两个儿郎都是好的，我这心里头，着实羡慕得很啊。”
刘相公自个儿给铺了台阶，云老爷再如何清风板正，也晓得伸手不打笑脸人，顺台阶下的道理。
二人一唱一和，绝口不提朝中事，气氛倒也渐渐缓和了些。
不多时，雅间竹门被推开，刘竟遥几步迈了进来，口中笑道：“父亲、云相公、佑弟，哎呀，我来晚了！是我的不是，这厢给你们赔罪了。”
刘相公横眉一竖，看也不看他，扭头道：“这半日才到，酒都吃一半了，又到哪野去了？让人好一顿等！”
刘竟遥看父亲着恼，也不敢再摆出轻浮作派，忙让身边婢女把食盒摆到餐桌上，把人挥退下去，殷勤地亲自介绍道：“父亲这就错怪我了……
我是听说有家食肆做这下酒菜做的妙，刚巧听说父亲宴请云相公，忙不迭地坐了马车去，把吃食买回来。”
桌上摆了几碟小菜，色泽丰润，香气扑鼻，确实让人食指大动。
螺蛳菜可贵可贱，丰俭由人。
依刘公子的要求，这螺蛳也是做得非同一般：壳里的肉挑出来，倒入麻油煎热，加以切碎之鲍鱼、火腿，及酱汁、砂糖少许，清水一碗，覆盖煮之，最后才浓缩成这一小盏精致的美味。
云老爷拊掌笑道：“竟遥是个会吃的！得闲啊，让佑哥儿多与你学学，他小时便最是挑食，大了也没好上多少。”
刘相公摇头，乐道：“你还叫佑哥儿向他学，能学出个什麽样来！
我看呐，还得是佑哥儿这样清淡端正的，才是少年君子模样……竟遥没个正形的，心思都不花在读书上，也就会和那帮狐朋狗友研究吃喝罢了。”
一头曰“生活情致”，一头曰“读书正事”，互相捧着对方，只顾觥筹交错，倒冷落了桌上几碟好菜。
刘竟遥对自个儿父亲的话习以为常，听了并不过耳，笑着请道：“佑弟不如尝一筷箸？趁热吃才是正经呢。”
云佑心头微动，恍惚中想起很久以前，似也有个软糯的声音，坐在炕边晃着腿，急切地催他：“快吃呀！不要辜负了美味，趁热吃才是对美食最大的尊重呢！”
自阿兄云璋被卷入“青台诗文”一案后，他尝吃食，味如嚼蜡，已不知有多久没有好好吃过一顿饭了。
云佑反应过来之前，已经举起了手中竹筷，夹起一块晶莹欲滴的肥美螺肉，犹豫一下，还是送到了嘴里。
……咀嚼片刻，却是意外的好吃。
云佑情不自禁地微微笑了一下，道：“果真好吃，不知竟遥兄是去哪寻到的美味？”
刘竟遥得意一笑，仰头喝一口酒，道：“嘿，大隐隐于市，佑弟你猜是哪？任你怎麽猜亦是无法，这不过是西市一家不起眼的食肆，这两月新开的，那庖厨娘子手艺确是好，把外头酒楼都比下去了……”
又问身边伺候的婢女：“那食肆名唤什么来着？如……”
云佑下意识接道：“如意食肆。”
刘竟遥诧异一挑眉，眼中闪过意外的神色，连声道：“不错！似乎正是这个名，佑弟消息竟也如此灵通麽。”一时间，倒忽然生出两分酒逢知己，惺惺相惜之感。
他家老头子总是骂他“不务正业”，但人生在世，不过吃喝玩乐罢了，什麽算正业？正业来作何用？
再者，书读到头，不也是为了自个儿过好日子？追求高一些的，便是让百姓也过好日子。
既然他们刘家有祖宗保佑，父亲官运也算亨通，他就等着享福便行了，争来争去，不觉着累麽。
云佑自失一笑，并未开口解释，只是那竹筷动得却勤了许多，唇角的笑也多了几分真心，如冰山融雪，清风拂月，不知不觉便显得近人情了许多。
刘竟遥以为遇到同道中人，在底下对云佑竖起拇指：“佑弟，有眼光！”