木曜日。
放学铃声响起，学生们收拾东西，笑闹着结伴前往社团，教室很快空了大半，回归寂静。
「周四放学后，有和朝仓中学的练习赛，我想邀请你来看。」
练习赛……就是今天吧。
神原凉野趴在课桌上，心里乱糟糟的，各种思绪缠在一起理不清楚。
他眼前浮现出乌发学长真挚的模样，还有得到回复后愈发温和的绿眸，和那句透露着小小开心的“我等你来”。
赤苇学长好像很期待自己去看比赛。
神原凉野现在也说不清楚他是在抵触什么，明明赤苇学长说过不会强求自己打球。
尽管两个人认识起因于排球部的招揽，到现在为止也不超过一个月，但是……
神原凉野回忆这段时间发生的事，虽然不清楚为什么会发展成这样，但很不可思议——自己正被包容着——面对赤苇学长时会产生的这种感觉。
赤苇学长在真诚地支持着他。
为什么？
“神原同学，还没走吗？”
门口突然传来一道柔和的女声，神原凉野抬头望去，“加藤老师。”
一身职业装的短发女性笑容亲切：“怎么样，还适应吗？”
……
校园东侧的第二体育馆内，排球部的成员正在活动身体，以应对接下来的练习赛。
川岛高志瞥见时不时望向门口的赤苇京治，以为他是在看对手什么时候到，边拉伸右肩边说：“朝仓中学的人需要坐巴士过来，还有一会儿才能到。”
他换了只手臂拉伸，接着感叹：“还是在自家场地比赛好，少了一番折腾。”
去掉朝仓中学的选手在路上花费的时间，留给两所学校比赛的时长并不多，只够打一场，两边的教练也是这么安排的。
听上去很麻烦，但是为了调整队伍的状态，找出不足，从而有针对性地制定改进计划，以在即将到来的地区预选赛中获得好成绩，这样的练习赛又是必不可少的。
赤苇京治应了一声，没多解释。他收回目光，继续热身的动作，心想：或许神原被留下值日了。
到了约定的时间，朝仓中学的教练和男排队员准时出现在体育馆门口，两方互相问好，稍作休息之后，按位置在球场上站好。
“松本，发个好球！”
杜中学侧，站在发球区的松本优树右手抛起排球，瞄准二传手跑出来的位置击出。
朝仓的一传有点不稳，二传手调整好姿势，将下落到掌心的排球托向左翼。
主攻手高高跃起，挥动手臂扣下这一球，排球穿过拦网的空隙打在他们身后的地板上。
“嘭！！”
“扣得漂亮！”朝仓众人齐声喊道。
朝仓中学先得一分，4号发球。
“我来。”杜中学的自由人津守裕太小侧步调整站位，正面接下对面飞来的排球，“赤苇。”