马车一路前行，来到尼加达城郊的一座小山谷之中。这里倒是绿荫葱葱，鸟语花香，与刚才的那副烟囱林立的景象差别极大。山谷只有一条进出通道，里面坐落着一个有些老旧的庄园。门口站着两个守卫，他们显然认识这辆低调的马车，并没有加以阻拦。进了庄园，诺拉引着戴维进了书房，并冲了一杯咖啡，递到他的手边。这种用产自祖拉赞地区的咖啡豆冲磨而成的美味饮料，大约是那些令人讨厌的巨魔对这个世界唯一的贡献吧。戴维端起咖啡喝了一口，满嘴的浓郁芬芳，不禁让他精神一震，长时间的旅途疲劳顿时一扫而空。“坐吧。”戴维放下咖啡，对着面前的诺拉笑道，“跟我说说地精王国目前的形势。”诺拉在戴维身旁坐下，腰杆依旧挺得笔直，只听她清脆而淡漠的声音在书房中回荡：“地精王国目前的国王是威廉·奥克多，也即威廉二世，他在位三十多年，在国内声誉并不算太好，尤其是在商人们中间。因为这位国王并不喜欢这些新冒出来的有钱人，已经多次提高商业税和工业税了。奥克多家族当初是靠着特罗姆王国的支持才取得科赞群岛的统治权……”“弗兰西家族现在还有后人幸存吗？”戴维突然打断诺拉，出声问道。地精们由于天生肉体孱弱，并且他们骨子里也都厌恶战争，所以投靠强者一直是他们的光荣传统。在索罗家族还统治着整个塔伦半岛，如日中天之时，科赞群岛当时的统治者——弗兰西家族便是索罗家族忠实的伙伴、谦卑的小弟。不过，随着戴维的曾祖父坎贝尔·索罗圣骑士的去世，索罗家族逐渐丧失了对周边地区的震慑力。而靠着特罗姆王国支持的奥克多家族趁势而起，发动了军事政变，屠戮了原先的地精王室——弗兰西家族，并取而代之。诺拉摇了摇头，说道：“我们寻找过，不过没有发现弗兰西家族的继承人，他们应该都死在了那场政变中。”戴维点点头，也没有过于失望，然后用眼神示意诺拉继续。“奥克多家族手中最大的武装力量便是国王卫队，大约有三万人，这支部队目前的指挥官是威廉国王的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王。此人曾在特罗姆王国接受过长达十年的军事训练，甚至被授予过特罗姆王国的光荣勋章，一直以卡鲁·萨哈国王的忠实学生自居。”戴维喝了一口咖啡，问道：“看来这个奥克多家族是我们的最大阻碍啊。那么商人们呢，他们有什么组织么，不会就这么任凭奥克多家族盘剥吧？”“他们组织了一个‘商人同盟会’，艾尔夫商会也是其中的成员。”戴维点点头，没有感到意外，“这个‘商人同盟会’的首领是谁？”诺拉摇摇头，有些丧气地说道：“还没有查出来。”“没事。”戴维笑了笑安慰道，他知道情报网的建立不是一日之功，诺拉做到如今的程度已经很不错了。“尼加达还有其他武装力量吗？”诺拉点点头，说道：“有。除了国王卫队，最大的一支武装力量就是王国海军，海军元帅是科奇·塞维斯公爵，这位公爵的思想比较开明，对商人们很友好，还经常出资帮助一些经营不善的商人们。因此，他在商人中间有很高的声誉。”“这倒是个好消息。”戴维点头道，虽然海军上不了岸，帮不了什么忙，但如果地精王国的海军站在自己这边的话，对于荆棘军团的后勤运输是个重大利好。而且这位塞维斯公爵还是尼加达铁路公司的大股东，看来很有交好的必要。“其他还有什么情报？”诺拉想了想，说道：“没有了。不过依科行省那边倒是传来一个消息，跟地精王国没什么关系。”“说说看。”“您刚走没多久，萨利安帝国就派来了一位特使，他现在正在卡布城。”“特使？”戴维眉头一挑，有些意外这个时候帝国怎么会派来一个特使。却听诺拉继续说道：“是的。这位特使是奉皇帝陛下之命来找您的，他获悉您不在塔伦半岛后，曾在卡布城要求参观荆棘军团的日常训练，不过被布莱特·格恩男爵拒绝了。”“呵呵。”戴维冷笑一声，明白这个特使是来干嘛的了。肯定是得到荆棘军团打了几次胜仗的消息，前来打探情报的。看来帝国还是有不少有心人注意到自己了啊。“让班森将那个特使打发走。”戴维沉声说道，他的军队可不是随便哪只阿猫阿狗都能随意参观的。诺拉迟疑了一下，还是出声解释道：“这位特使名叫海耶斯，虽然是位平民，但他的老师是路德维希。而且，他还娶了路德维希的孙女为妻。”“路德维希？”戴维皱了皱眉，这位鼎鼎大名的前任帝国首相的名字他还是听说过的，“他不是早就退休了吗？”，！“是的。但是最近皇帝陛下又重新启用了这位帝国首相。”戴维摩挲着手中的咖啡杯，没有说话。他知道，帝国国内注意到自己的有心人应该就是这位首相大人了。虽然从未见过这位首相，但戴维可不敢小看这位老人。单以平民的身份成为帝国首相，就知道他绝不是个好相与的角色。并且，有关的他的传言数不胜数，甚至有人曾说，是他一手将萨利安帝国推上了辉煌的巅峰。随着他被罢免，帝国也日渐衰落。最不愿相信这种话的人显然就是亨利八世了，但……如今他居然还是重新任命了这位老首相，可见他虽然口中不愿承认，但关键时刻还是要靠这位老首相来力挽狂澜。而这位海耶斯能娶到路德维希的孙女，显然是他认可看好的学生了。那确实不能随意打发走。沉思良久后，戴维出声道：“这位特使不是来找我的吗？告诉他我在科赞群岛度假，让他直接来尼加达找我。”“是。”“另外，你去查一下贝克·蒙特男爵这位地精贵族，我要知道他的家族史，他的喜好，他的亲人朋友，当然还有敌人！”“是。”诺拉拿出一个小本子，写上了贝克·蒙特这个名字。戴维一口喝干杯中的咖啡，站起身来走到窗边，看着窗外灿烂的阳光，轻声说道：“下面，就该去联系一下我们的合作伙伴了。”庄园中的风信子开花了，放眼望去仿佛一片紫色的火焰海洋，让戴维不由得想起了那位迷人的半精灵。：（）枪炮领主