满屋长辈们，目光都汇聚在他身上，沉默地、耐心地、等待着、审视着、期待着、看着他。
家族未来、国家社稷、江山百姓……他该说什么？
这一瞬间，头脑中一片空白，一个字也吐不出。
真是糟糕，如果这是一场面试，他大概已经被淘汰。
荀柔闭了闭眼睛。
他知道该怎么做。
“是，”他认真拜了两拜，“鹤鸣于九皋，其声、当闻于天。”
（鹤在深林中鸣唱，声音却要直上九天。）
……
新年伊始，原太守张温升任司隶校尉，颍川郡迎来新太守杨彪。
这位太守出生弘农杨氏，其父杨赐是天子刘宏的老师，属于士人之中，少数受刘宏待见的人物。
颍川是上郡，在天子明码标价，公平公正，童叟无欺，自然是十分昂贵的，杨彪几乎是如今最好的太守人选。
弘农杨氏不缺钱，他们要的是政绩养望，是世代公卿，是青云直上，所以他们不会从百姓身上找补回来。
太守初来乍到，很快处理完一波政事，便招颍川本地名门才俊前去。
荀家应命前往的是荀柔和堂兄荀彧。
“此乃家父所作《句读新编》，”装饰雅丽的太守府中，荀柔双手将文章高高举起，“今日盛会，愿献与杨府君，以助府君宣文教之用。”
容色昳丽的童子，展颜一笑，皓齿朱唇，极尽鲜妍，顿时让远道而来的太守惊艳。
“句读新编？”年轻的太守容貌方正，抚着短须，对着容颜悦目的垂髫童子，语气也不自觉得温柔，“慈明公近来在研究童蒙之学么？”
荀柔再拜起身，“我幼学之时，常困于句读，便自作符号，标志句段之间，以便阅览。
“家父见后，以为大有益于文教，便潜心研究自上古春秋至今之句读符号，弃其杂秽繁琐，编成字符一套。一共五种，其符一目了然，简单易行，容易记忆，标志于文章之间，减蒙童初学句读之难，亦可避免书传之中错意、误解。”
“好笑，”杨太守身后一名中年儒生，一口河东话道，“原听说，荀慈明乃是颍川大儒，经学大家，没想到竟研究童蒙之学。
“《礼记》有云：一年离经辩志。童子入学一年，便可分句读，哪还需画蛇添足，志于文中？府君诏令，颍川荀氏，竟以两个未冠童子赴宴，又献什么句读之术，分明是荀家，看不起府君，有意嘲讽！”
“听闻你是荀家神童，三岁能辩《论语》，原不过一个困于句读的童子，竟还敢在大堂之上言及文教，实在可笑可笑。”
他说完，大笑三声，以示轻蔑。
不过，他独自笑完，整个宴席陷入一片沉静。
无人应和，就是尴尬。
“句读之学，看似简单，却越精研越发现其学问深难。同一句话，句读不同，其文意则大相径庭。”荀柔在这一片沉寂之中，徐徐开口，“贤君子若不知，我试举一例，便能分明。
“家父读《左传》常惜其句读之不传，以致于今，文意多有争议。如《左传。哀公十七年》一篇：卫侯贞卜其繇曰如鱼窥尾衡流而方羊裔焉大国灭之将亡。”
荀柔不歇气的背完，大大喘一口气，脸色微露赧然，引得一片和善笑意。
他向众人颔首致歉，这才向儒生道，“此句，不知君子如何句读？”
“这有何难？”儒生冷笑道，“慈明公连这样简单的文句也不知？实在让人大失所望。听好，此处句读当是：卫侯贞卜，其繇曰，如鱼窥尾，衡流而方羊裔焉。大国灭之，将亡。”
荀柔耐心听完，点点头，“时下却有此等读法，但家父以为，此句或可读作卫侯贞卜，其繇曰：如鱼窥尾，衡流而方羊。裔焉大国，灭之将亡。
“所谓方羊，则屈夫子之《招魂》彷徉无所倚，喻之不安，所谓裔焉大国，即临边之大国，君子之读，则衡流而方羊裔焉，此句作何解释？”
“……这，这繇词之言，常意不明，”儒生吞吞吐吐道，“何必字字皆有实意，此二字，或只为语气之词，也未可知。”
他一说完，便听到堂中某处传来一声嗤笑，顿时脸色涨红。
“君子所言正是啊，”荀柔非常理解的点点头，诚恳道，“若是当初便有句读标志，如今在堂上，君子就不必与我一小童有此之争，不是吗？”
“这，你”儒生顿时被噎得说不出话。
荀柔出战告捷，也不追着打，微微一笑，充分体现出名门荀氏应有的礼仪涵养，“府君乃是弘农杨氏，有经学传家，定深知句读常有难辩之处，口传之间，谬误颇多，若能对经书句读，勘定验校，进行统一，实乃文化之盛事，后世之典范。”
已练就一身喜怒不形于色的杨彪，此时也不由呼吸急促。
他当然明白这意味着什么。