伯父已苍老至此。
“起，起来。”荀绲道。
“是。”
“进前来。”荀绲又道。
荀柔又应了一声，膝行到床边，“伯父。”
荀绲在荀衍搀扶下吃力坐起来，低头细细看他片刻，低声道，“瘦了。”
“儿让族中诸父挂忧，实为不孝，”荀柔俯身道。
“你一向心中清明，我就不训诫你了。”荀绲缓缓道。
荀柔眼泪瞬间忍不住，“儿，儿愚鲁糊涂，伯父但有教训，自当恭身受教，还望伯父不吝教诲。”
“起来，”荀绲抬了抬手，“地上凉。”
旁边荀谌过来将他扶起，拿了垫子来给他。
“你斩张角首级，水淹下曲阳之事，我也听闻。”荀绲缓缓道，“过去郡中都传你是’神童‘，文太守、何太守都想招你入郡，家中阻拦，不想你早入官场。”
“大人爱护，柔心中明白。”
“如今你有这样功绩，却不能在当童子看。”荀绲缓了缓气，又道，“你去过皇甫军侯营寨，见过朝中英豪，以为诸人如何？”
“军侯宽厚爱人，沉稳有度，深孚重望，”荀柔想了想，“只惜出生边郡，在朝中无援，听说如今又任冀州牧……”
谁能想到，皇甫嵩这样在外威风赫赫的将军，在朝中就像狗一样，被灵帝有事则用，无事就逐，最后还要向董卓摇尾乞怜，才能留得性命？
他数次被罢，朝中一个为他说话的人都没有，和已经槛车入洛，却还是被保下来的卢植，形成鲜明对比，这并非因为皇甫嵩为人不够好，实际上，他一直努力向中原士人靠近，一直施恩分功，最后却什么都得到。
“你不看好？”荀衍眉头一皱。
荀彧讶然，“冀州如今情形已糜烂至斯？”
“边将为中原地区州牧，本朝几乎未见，天子不得已用之，然皇甫军侯毕竟是凉州人。”荀柔低声道，“冀州虽受兵燹之灾，受灾最重的是百姓，许多地方豪族拒堡坞以守，并未伤及。但他们未必愿意帮忙。”
否则等袁绍、曹老板入主冀州时，那些有钱有势，族谱几百年的大族是从哪里冒出？如果这些人愿意帮忙安抚百姓，冀州绝不至于成为后来满地土匪流氓最多的地方。
恐怕这些人还想着，正好借此脱离中央控制。
荀彧轻轻叹了一声。
荀绲点点头，“不错，你可见过卢子干？其人如何？”
“卢公不似传说中那样不近人情，”荀柔回忆起在军帐之中见到了卢植，“原本就是由卢公进冀州，故其帐中多乡党，然其人却事以皇甫军侯为先，并不相争，退起一步之位。柔亦不知，是否是因为先前牢狱之灾。”
在黄巾乱过后，卢植的确不再像他前半生那样刚强犯上，倒是真的。
“诸将如何？其中可有英才特出之辈？”
荀柔忍不住垂眸，实在是……先得答案再做题。
“骑都尉曹操，年不及而立，何伯求先生曾称之能安天下，其人容貌寻常，却吞吐豪气，雄武非常，可当得天下之帅。”
“辽东长史公孙瓒，貌壮而声宏，有文武之才，顽悍勇猛，然自恃才高，可据地自守，有人杰之姿，却无包揽天下之胸怀，未必能久。”
“其余诸将，多是听从效命之辈，”荀柔顿了一顿，“唯又一人，有非常之姿，虽不过从公孙瓒为军司马，却不甘为下，名曰刘备。”
“哦？”
“阿善认为此人将来可成大器？”荀谌好奇道。
“此人出身刘氏，据说是中山靖王之后，不过在武帝时，便以酎金失爵，家贫，由叔父资之学于卢公。”
“卢公学生？”荀衍微惊。
比之已经血统遥远的刘姓，卢植学生这个身份，显然更有意义。时下师徒关系密切，有近与父母，如果卢植愿意推荐刘备，显然对他的仕途很有帮助。
“似乎并不亲近，黄巾乱起，其人自聚众随追随卢公。”不是卢植亲点哒。
“此人莫非有什么过人之处？”荀谌笑问，“颇费阿善口舌。”
“其人善与人相交，在军中左右逢源。”刘备这点真是非常厉害，“公孙瓒性傲，却能与之交好。并结交有二人，其一急躁，其二倨傲，皆有过人勇武，而不善为下。他人不能有此二人，而刘备能用之，知其人必有非常之志，又有非常之能。”
“白身招揽豪侠之士，”荀彧直接信任了荀柔的判断，“其人所图必不止于一县之地……许不止于一郡。”