“在。”荀欷忙肃立应答。
“你小叔信中道，可造浅池，晒海为盐，你以为如何？”
“晒海为盐？”荀欷初听，先觉懵逼，稍思索，脑海中就浮现出许多小叔带他们做的试验，他缓缓点了点头，“所谓煮海成盐，是因为海水中本来有盐，只是融在水中，若想得盐，则要将水除去，煮之使水化为气，则只剩于盐，日晒亦能有此效用。”
随着儿子用词逐渐伸向听不懂的领域，荀棐眉头渐渐皱拢，“果然？”
“不错，此地风日较颍川更烈，水蒸腾必更剧烈，说不定，很快就能从海中分出盐来！”
“好吧，”荀棐点点头，相信了他的判断，“你小叔在信中推荐你主持此事，你以为如何？”
一点星火从眼中迸出，荀欷兴奋得张开嘴，动了两下，都没发出声音。
父亲说的轻易，但他如何盐事干系重要，不下于粮草，如今父亲和叔父，却将这样重要之事交给他……
“你小叔道，海水晒出之盐为粗盐，虽然可用，却多有杂质，并有毒素，旧法净制，过于繁琐耗费，不能施惠于民，他自己不能，却相信你可以研出新法。”荀棐望着身长已过自己肩膀的长子，伸手拍拍他的肩膀，“今日，我征你为安乐郡盐吏，秩四百石，负责本郡盐业，你可愿意？”
“我……属下领命！必竭诚尽力，不负所托。”荀欷伏拜，手指蜷紧。
虽然从学叔父，他知道，在很长一段时间里，对于小叔，他是“小侄”，而不是学生。
小叔会鼓励阿妹练武，会为荀铮细讲管子，会和荀缉讨论兵书，会与荀颢辩论律法，但对他努力背诵下的六经注释，却只是含笑点头，一些寻常赞扬。
那并不是真心赞扬，叔父对他，没有向看着阿妹还有堂兄弟们那样，充满赞许、期待的目光。
不被承认，也不被期待。
他沮丧过、迷茫过、失望过，直到有一次，叔父让他们寻找清洗血污的方式，他花了许多功夫，找了许多办法，书写时将这些办法分出类别，也由于分类，后来，他找到更多的办法。
那一次，是他第一次将叔父的目光点亮。
他终于得到叔父承认，得授《淮南子》、《淮南万毕术》一些平时课中未讲授的篇章，却不明白这些有何用处。
叔父告诉他，继续深研，总有一日，他可以造福天下万民，那时候他都不敢相信。
如今，盐，也许是一个开始。
不，一定是他的开始。
儿女都离开堂室，荀棐继续往下翻看弟弟写给他的方略。
原以为晒盐法已经足够令人“惊心动魄”，没想到下一份更离谱“人工养殖珍珠？！”
粗粗扫过一遍，他就不由心惊肉跳的将纸飞快扣过来。
背后一层汗起。
这……和盐是不同的。
盐是活命之物，珍珠，却是杀人之刀，甚至若无足够依凭，有灭族之险……其利太厚，连他……都心生悸动，几乎难以自持。
心还在砰砰跳个不停，荀棐这张珍珠倒扣桌面，直接拿起下一张。
这张所写，是如何售盐的建议，接下来几张，亦是正事，也有造船，有海盗、三韩、乌桓、鲜卑、本地地理，所谓宫中新出的水密舱技术，在晒盐、养珠之后，似乎再让他心中波澜澎湃。
再下面，是几份书信和一份说明，信分别给平难中郎将张牛角、平原都尉刘备、幽州牧刘虞、辽东长史公孙瓒，说明自然是关于这几人。
“真是……”看到信中表示，平定黄巾不利，可以往平原郡找刘备帮忙，他忍不住失笑摇头，继续看下去，“……若公孙瓒与刘虞相背，请兄长调和，救公孙瓒一命，三军易得，一将难求，朝中可掌骑兵，威慑北疆之将，如今只有此人。”
皱了皱眉，荀棐拿起盒底最后一张。
最后一张，只有一个名字：“龚遂”
望着这个名字，他长长叹息一声。
再回望桌前堆起数叠文书，那些东西，莫名食谱，以及晒盐、养珠等等之法，甚至所谓海盗、三韩、外族、兵卒……所有，似乎都为这一个名字。
“真是……”
龚遂何人？
前汉，渤海太守。
时渤海岁饥，盗贼并起，无人擒制，宣帝选之为任，单车独行至郡，即罢捕盗贼吏，宣令，只要持锄钩田具，皆为良民，吏毋得问，唯持兵者乃为盗贼，于是，盗贼悉平，民安其业，遂令农桑，民皆积蓄，狱讼止息。
阿善当然不是要他，全如渤海太守一般，但显然与他先前所想不同，他弟并不是让他来大动兵戈的。
先以晒盐、养珠之利，再言本地贫瘠，再以周围局势之危，只是……若他果然以此授百姓养民，恐怕……