“岂敢，正是在下的荣幸。”厐羲直起身，满脸高兴。
“咯吱…咯吱…”而此时的刘璋望着堂上这一幕，牙齿打颤。
他紧紧靠着同席的三哥刘瑁，浑然忘记先前被庞羲、赵匙护持着，登上益州牧之位时的畅快。
他们的席位并不算偏，紧邻着两个兄长，但和四周觥筹交错的热闹不同，席周一片真空地带，一个靠近的人都没有，即使不小心误入的人，也赶忙游荡开，生怕沾染一点晦气。
刘璋如何也想不到朝廷来得这样快，还带着他两个兄长，站在长安城头上，望着城下精壮的兵马，感到背后乱嚷嚷的惊恐，他就明白大势已去。
朝廷兵马远道而来，不过万余，相比之下，当不如益州人众，可人多却不一定势重，彼此一接，强弱之势，已然清楚。
益州本就有不满他登位的人，其中有反对父亲的逆臣，也有支持嫡元的儒生，而支持他的人，多半随父亲入蜀的中原士人，这些人眼见朝廷武德充沛，又听闻过太尉先前在汉阳所为，先血洗后扶持，姜峻一介马夫，竟登九卿之位，何不让这等人心生向往，至于剩下的父亲的一二亲信，看到随同前来的他的两位兄长，自然又有了理由倒戈。
他又不傻，与其负隅顽抗，等着夜里被人当功劳开了城门，自己还要顶上个不悌的罪名……若再能给他一点时间就好了……
不过，他自领了益州牧……当时未觉得，现在才恍然意识到，似乎是对不起一直在长安耕耘的两个兄长……
刘璋越想越怕，只觉得凉风抚着后颈，手脚冰凉。
刘璋身侧的刘瑁，神色却比他从容些，只并不理会瑟瑟发抖的幼弟，只自斟自酌，一盏接一盏。
他不曾自封益州牧，却娶了个贵妻。
也不知父亲当初为他娶吴氏时，可否想到今日？
果然，不时就有官吏，状似玩笑说起吴氏被相的故事。
一直低调降低存在感的吴氏之兄左中郎将吴懿，匆匆避席请罪，只道当初不该让相人妄言。
“左中郎将？”首座的太尉声音和缓，似听到了趣事，唇角微勾，霜雪一般的容颜微露笑意，像冬日阳光映照松雪的明艳，却让在座之人俱感背心一寒，冰刃穿胸。
吴懿也是一怔，方意识到自己这个中郎将是刘君朗封的，益州一州之地，将不过千石，哪来二千石中郎将？
他伏在地上，一时不知如何说话，堂中也一片肃静，就是往日最圆滑的人，也没有一个站出来圆场。
“吴君有此忠心，我当向天子保举。”荀柔缓声道。
吴懿猛然抬起头，不知这话是真是假。
但无论是真是假，这一瞬间，堂中许多人生出嫉妒中枢朝廷代表着高官厚禄，声誉名望，青史留名，有几人能不动心？
“听闻刘公三子、四子颇擅文赋，不知可愿随我入京，侍奉天子笔案文章？”
这下连一直装傻的刘范都不由得侧目。
……
见过了益州官面上的人物，又达成了目的，荀柔便辞以病酒，离开宴席。
一盏都没饮完，全由侄女代饮，哪会醉了。
可席上诸人不敢阻拦，只能眼睁睁看他翩然而去，再彼此相顾，都意兴阑珊，太尉全无破绽，翻手云覆手雨，他们如今归心似箭，想着回家思想自己的将来。
“明日，你们就去找庞羲、吴懿，让他们邀请益州商贾，商量购粮之事。”离了厅堂，荀柔不再掩饰疲惫，闭了闭昏沉的双眼，脚步沉重。
秦岭以南的益州，秋季阴雨连绵，沿途又翻山越岭，为赶在益州权利交接完结前赶到，这一路可谓是风雨兼程。
他不大吃受得住，半路山路泥泞，不好骑马时，都只能让人驮着走，不见刘范两兄弟，就是不想被看出端倪。
“叔父放心交给我和敬止就是。”荀襄伸手扶住他的手臂，连忙答道，“您就好好休息吧。”
荀缉亦跟着应了一声。
荀柔作为太尉，被安排的住处，自然是馆舍中最好的，此时小院已被自己带来的兵士环绕，门前却站着几个彩衣少女，正与守门的校尉说话。
荀柔定住脚步，眉头一皱。
“尔等何人？”荀襄上前一步，又向守门校尉厉声斥道，“太尉下榻处，怎容人在此盘桓？若是混入刺客，你当何罪？”
“拜见太尉，拜见将军。”几个少女方才都在席上伺候，虽未近前，但也认得出几人身份，其中一个容色尤为艳丽的少女，抬起头来，声音清脆道，“我等并非刺客，前来为侍奉太尉。”
“此处不需你等伺候，回去吧。”荀柔摇头。
“太尉若是不信我等姐妹，可以使人搜身。”少女上前一步道。
“退下！”荀襄眉梢一皱，已将佩剑握紧。
少女吓得连退几步，洗去宴席上的艳妆的脸雪白惨淡。