待马超回凉州过后，陇右的朝廷军队就会协助马氏，击败韩遂，再之后将重整凉州，犁清河西走廊附近胡族势力，至于重开丝绸之路，则是后话，至少可以重开边市贸易，监视西域诸国。
这等重要会面，自然要设宴款待。
“今我父子投汉，非因天子，皆因见荀氏重义，太尉仪行，令人倾慕。”
当初在汉阳郡集市上所遇的莽撞少年，两年不见，更加高大健硕，容貌自是剑眉朗目，面如冠玉，很有年轻武将那种锐利锋芒，睥睨姿态。
他双手端酒前祝，意气逼人，荀柔无法，也只得陪饮了两盏，以表诚意，是夜就有些头疼难眠。
次日早晨起来，想起孔桂称心慕长安繁华，欲留此求学，荀柔正想传信与作太学祭酒的荀悦，请他代为安排，就听人传报堂兄昨日递了帖请见。
一面让人传信答应，一面默默思忖良久，待门童通报荀悦入府，荀柔便自榻上起身，走至门口，扶门相待。
“见过太尉。”荀悦长揖一礼。
“兄长如此多礼，弟何以堪。”荀柔一手撑着门框，温温浅笑一叹，“恕弟不能还礼了。”
荀悦直起身，见他倚门而立，不着冠带，脸色苍白，单衣披肩，颇有弱不胜衣之态，到底没忍住加快两步上前，扶住他的手臂，“既是兄弟，你又何必虚礼？”
荀柔轻轻笑了一笑，随堂兄转身回屋，坐回榻上。
“兄长恕罪，昨日宴请凉州使者，饮了两盏，不曾接到兄长消息，今日起得晚些。”
“先前不是听说，病情已渐愈了么？”侍童送来坐枰，荀悦坐下即问道。
“大概医者所谓痊愈，与我等以为不同罢。”荀柔不以为意一笑，自榻边几案上执起丝绢拭额，“不知兄长今日来，有何事？莫非太学中又有什么议论？”
不等荀悦回答，他径直继续道，“我前几日和文若商量，将近秋收，长安当开一场策试，为朝廷取才，还有各郡举贤良方正之令，也可随秋征一并传达。还请兄长安抚好太学生，勿要急躁，有才德者，朝廷必当重用。”
他一路说着，声音渐弱，到至句末又勉励抬高，越显中气不足。
荀悦渐心生踌躇，又望向榻前长案上杂乱摆了许多书卷。
“我近来懒惫，竟积压了如许事务，让兄长见笑了。”荀柔一笑道。
荀悦不免越发踟蹰，不由得叹了一口气。
“是关于官制，太学博士俱是饱学之士，却只有从八品之官，与地方学吏一般，诸贤都以为太低了，颇有些不满。”
“原来如此。”荀柔点点头。
这时，侍童端来两盏，将一碗雪白冰酪的放在荀悦面前，递给荀柔的则是一碗汤色浓稠，尚冒着热气的药盏了。
“大兄请。”荀柔端起盏一饮而尽，又笑着向堂兄劝道。
被堂弟神色殷切的注视着，荀悦不得不端起冰酪。
“官制修改，种种原因，”荀柔这才缓缓道，“其一便是上下职份不明，地方统御混乱，博士掌教化，其学生日后出将入相，难免勾连，若再将博士官位定得太高，师生之义在，日后恐怕不出个学阀？”
荀悦默然不语，却点了点头，赞同了这个意思。
“不过，”荀柔又转折道，“从八品官俸禄低，身份也卑微，的确不宜，我已同公达商议，正在重定爵位，太学诸贤按其才学、功绩应当都有加封，请兄长代为转达，让他们稍稍等待。”
他这番话说完，便两手撑在榻边，有些疲惫的垂眸轻喘，荀悦则端着冰酪欲饮不饮，心思显然并不在这件事上，良久复道，“想来，含光并非有意数次拒绝天子召见了。”
这话出口，语气已软五分，绝失先前质问之意。
荀柔终于听见另一只靴子落地，闭了一闭眼，倒也不甚意外。
上次见面，他公事公办，以保全刘协的合浦王为条件，要求刘辩进行那场君臣相得的祭祀汉高祖。
但除此之外，他实在与刘辩本人无话可说，更不想见面。
毕竟先前那次觐见实在太过印象深刻，就是他想当没发生过，都没法忘。
这里面夹杂了一些不能与人言之事，让他宁愿在堂兄面前演戏。
这病，自然有五六分真，但也有四五分夸张。
“我只怕御前失仪，”荀柔轻轻一叹，向荀悦道，“天子若有旨意，传书于我就是，非我违令，着实不能。”
荀悦一时无言。
“我也坦言兄长，我也非不能勉力而行，只是如今函关战事正灼，关中将至秋收，西北也有战事，益州尚未安定，关东诸侯岁初，各露出野心，兄长亦当听说过，伯昭被兖州曹操所囚，这般形势，我若支撑不住，朝中难道能找出一个代替我，掌控全局之人吗？”
荀悦想起岁初长安乱象，更无话可说。
“天日昭昭，我心不违。”荀柔道。