从邺城出发，向雒阳一路，沿途都荒凉。
野村山郭，颓墙败瓦，蛇鼠寄居，荆棘丛生，旦夕止宿，他们都寻旧时村落落脚，但所过之处，空见旧迹，不见人踪。
不过荀柔还是乐观的，这里没有大战，人应当还在，只是都躲进山里，等天下太平，就都会慢慢回来。
不过一直过了荡阴、朝歌，直到清水河畔的汲县，才终于看到活人。
不，准确说，荀柔先听到歌声。
悠扬婉转的女声吟唱的小调，很美，很动人。
他没听清歌词，又或者本没有歌词。也不需歌词，那只是一个热爱生活的女子，偶然发出的一段心音。
那一缕清音，活泼泼的就随着流水潺潺声飘来。
荀柔抱着暖炉，在车里坐起身，往窗口望去。
马车很快驶过一道缓坡，一切展现在眼前。
清澈的流水泛着浮光，三个女子站在河边，垂发，穿着灰色粗布长衣，长度刚过膝盖，系着草绳腰带，穿着草鞋，各抱着一只陶瓶，惊慌的挤在一起，瑟瑟发抖地望过来，看不出刚才歌者是谁。
临河不远是座小城，小城建在河湾内，周围田地，一看就已经荒废了，黄土墙垣三丈高，沿墙有几颗枯掉的枣树，墙上一座小望楼，楼下只有一个城门洞，城门大开，黄尘扑扑，门口无人戍守，墙上也没有岗哨。
然而，城上毕竟飘着几道炊烟。
“似是汲县。”荀攸道。
按照路程，的确该到汲县了，更何况旁边又正好有一条清水。
“我们再向前再赶一程吧。”荀柔向荀攸道。
何必去惊扰那一支歌？
荀攸点头，“此地似无官吏掌管，为安危着想，的确不宜宿夜。”
荀柔不由一笑，公达这理由找得够可以的。
一匹枣红马哒哒的来到车旁，马上大红锦衣的骑士弯下腰，车窗外甘宁满脸欢喜凑过来，“太尉，今日在此城中休息罢！”
“不行啊，”荀柔摇头，“先前山路转折难行，已拖慢行程，现在道路平坦，需得赶路速行。”
甘宁露出肉眼可见的失落。
“这样，好不容易见到人烟，”荀柔继续又道，“你领几个人，进城看能否买到一些牲畜，鸡、羊、兔、豚、犬都好，牛就不要了，若有酒，也买一些，买好赶上来，今晚让大家好好饱食一餐。”
过城不入，他也需安抚一下一路疲惫的众人。
“领命！”甘宁果然立即又高兴起来。
“等等，拉一车粮去，用粮食换。”见他拨马要走，荀柔又连忙唤住他。
这里显然交通未便，钱不如粮。
“是！”这一声答应已经从一丈外传来。
马车下令继续前行，荀柔也不再看窗外，让他稍微可惜的是，待他们走远，也没有听到歌声再响起。
不过那天傍晚，用鸡肉、兔肉、猪肉煮出的汤很鲜美，他连喝了两碗，喝得一身都暖和。
汲县过后，人渐渐多起来，也有了成建制的城池，虽还是寥落，城中可能也只有一个老年县令，多是原本县里的三老，或者德高望重的长者，但也有些条理了。
袁军败得太快，原本大量青年男女被征走、抓走，但当袁绍带着残兵逃向冀州时，还是有些活着的河南郡本地人，都尽力逃回家。
虽然家园被毁，满室皆空，可毕竟是家。
军队经过时，各城都很紧张，但听说是朝廷军队班师回朝后，却也都欢欣鼓舞，愿意献出酒食和女子招待。
荀柔依旧不令军队入城，只以钱粮换酒肉，不过既然路过，也招当地县令前来一见。
都是众人推举的，又肯在那个时候留下来，这些县令不说能力如何，心性大多很好，除非太老迈，他都想让对方干下去。
只有一位实在老病不堪，他亲自入城去会面，另选了同留在城中的这位老县令的儿子继任，并留下医工、药材。
这位老县长，则赐爵关内侯。
新爵已制定，尚未颁布，但将来颁布时，旧爵也会有一个说法。
有些冀州子弟，眼睛都羡慕红了，这简直是白捡的县令谁都看得出，新官制下七品的县令，是仕途中一道门槛，跨过了才能为主官，否则就只能一辈子给别人打下手。