所谓晋升爵位，便是减免税赋了。
荀柔怔愣良久，耳边隆隆，是历史车轮碾过的声音。
这是科考完成体。
是士绅，即小地主阶级崛起开端。
它有许多缺陷，但在工业革命之前，这已是国家政治集权最高等模式。
他忽然一霎清醒。
一代人有一代人的使命，而他，已经结束了。
自那天之后，荀柔重获安宁。
清醒的时间却越来越少，大多数时候陷入昏睡。
在他以为，自己会就这样睡过去，某天夜里，他冥冥中预感，睁开眼睛。
前一天白日，仲豫大兄拄杖来了他。
他们聊了许多他幼年往事，有些他自己都记不清了，没想到兄长却还记得。
再前一天，他吃了文若堂兄带来的榆钱羹。
再往前，公达带了次子适来，给他讲了不少长安城内小道消息……
再前一次，阿云告诉他，自己将辞职归家，恤孤寺交给手下一名叫甄宓的女官，她想开办女学，在长安为女童启蒙……
胸口的闷痛，一下接一下，不留一丝喘息机会。
荀柔手指绞紧身下绵褥，不想惊醒靠在榻边疲惫小憩的阿义。
遗书都改了三稿，如今终于可以用上……
身后事也早就嘱咐清楚……
原本他想火化了事，可考虑到兄弟与养子的接受程度，还是定了棺材，葬回族地，父亲身边，不别起墓室……
他死后，荀氏外任的子弟，也能被正常招还京城……
噗通、噗通、噗通噗通……
心跳清晰渐促，直到
咚！
胸口仿佛受到重重一击，一切归寂。
下一刻，久病沉重的身躯，忽然变得轻灵。
随着无名的风，飘出卧室、屋舍、越过屋檐、树梢、里门、城墙……不知多久……来到一片幽暗水泽。
流水潺湲清寒，荀柔低下头。
熟悉的玄端，枯瘦双手，云纹博带，绶带组玉，翘头舄履。
而水中倒映出的人影。
短短黑发，年轻脸庞，白色衬衣，藏青长裤，黑色运动鞋。
陌生又熟悉。
他动动唇角，影子也露出一个微笑。
是谁？
我。
俱是我。
荀柔恍然若悟，缓缓向水泽深处行去。
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……
自彼及此，吾心无悔。
足矣。