这是钮祜禄太后头一次来塞外巡幸，看啥都新鲜无比，乾小四细心地给老妈介绍好吃的，好玩的，皇后则在一旁扮演贤惠儿媳，母子婆媳三人欢颜笑语，向众人展示着天家温情脉脉的亲情。
这次的宴饮有点像皇帝组织的一场团建活动，目的嘛，自然是满蒙一家亲，共建和谐稳定美好的大清国。
塞外的草原风光特别美；塞外的烤羊肉也好吃；还有热情奔放的民族舞蹈表演；浓郁北疆风情的马头琴演奏；更不论马术、搏克（摔跤）等等，陆薇看得眼花缭乱，果然出门一趟长见识哇。
吃过玩过，干活的时候才能心甘情愿。
宴饮过后，皇帝带着大部队开始了阅兵、巡猎，这是男人们的大事。皇后作为女眷之首，稳坐后方，侍奉婆母，招待蒙古贵妇们。
陆薇与宁答应两人被派去木兰围场侍奉皇帝，临行前夜，蒙皇后召见。
第8章（捉虫）长歌怀采薇
皇后温柔和煦一如既往，没太着意交代侍奉皇帝要注意的事项，只道：“如何服侍皇上你们都知道，无须我再多说什么。我想说的是皇上乃圣明之君，心胸广阔，你们不必过分紧张惶恐，以平常心应对即可。”
她这是在宽慰两个罕见皇帝的新人。
皇后做到这份上，陆薇很有几分感动，宁答应也差点儿热泪盈眶。
尔后，皇后又留她们用茶点、闲聊。
宁答应表现得很激动，言语中表露忠心不说，还恨不得举手立誓，再打个包票，保证一定好好完成服侍皇帝的任务。
陆薇因为对乾小四没啥企图心，反而能做到不亢不卑，不骄不躁——至少在皇后眼里她是这样的。
等两人离开后，皇后问乳母何嬷嬷：“嬷嬷觉得这两人如何？”
何嬷嬷笑道：“宁答应沉不住气，太急躁了；陆答应跟她相反，小小年纪，淡然得很，她是个美人胚子，假以时日，想必不会差于纯妃。”
汉妃们奋斗目标的最高参照物就是纯妃，是以何嬷嬷拿陆薇对比纯妃，建议皇后可着重培养陆答应为己所用。
哪知皇后摇摇头，皱眉沉思，“嬷嬷，你没发现陆答应从来没有讨好过我么？不管她是出于什么目的，但显见她对我无所求。”
无所求，便不能控制。
何嬷嬷看着近年来愈发消瘦的主子，心疼她，忍不住道：“要是二阿哥还活着，您就不会这么操心……”
“嬷嬷！”皇后厉声打断她的话，“逝者已逝，再提及又能如何？活着的人永远要向前走。”
何嬷嬷噤若寒蝉，继而又小心翼翼地问：“那，要不要让人把贵妃与魏答应从宫里接过来？”
太后难伺候，还有盛宠的纯妃、嘉妃、怡嫔等人在，皇后独自支撑太累，有贵妃帮衬多少会轻松些。而魏答应是皇后看好的人选，乖巧听话，也可以给她一个机会。
皇后仍是拒绝了，“暂时不用，我心里自有主张。”
……