许栀和乐得被人忽视，和方梨悄摸着走到下首边角找了个位置坐下。
方梨站在许栀和的身后，微微俯身凑到许栀和的耳边道：“姑娘，姚小娘还没来。”
眼看着请安的时辰逼近，最受宠的小娘姚氏连带着她养在身边的六姑娘迟迟不见身影，众人心中都生了几分急迫——大娘子吕氏是个严肃的，若是惹了她不快，下个月的月例银子又要好一顿磋磨了。
时间一分一秒过去。
终于，在众人的瞩目下，吕氏从后堂不慌不忙地走到了主位坐下。
她今日穿了一件墨绿色的袄子，上面嵌着兽毛，脖颈上戴着一串玉石珠子，显得整个人都贵气不少。
许栀和混在人群里，老老实实给吕氏见礼。
“主母母亲安好。”
吕氏眼皮微掀，看见姚小娘的位置空空如也，端庄大气的脸上短暂地出现一丝裂痕。须臾，又恢复到原先从容不迫的模样。
只是藏在袖中的手还是忍不住攥紧。
这个月才过到初五，姚氏已经推病三日不来了，当真越来越不把她这个当家大娘子放在眼中了。
姚小娘是许县令在上上任为官期间纳进府里的三姨娘，虽然出身不高，却生的一副好模样：腰肢细软，眉眼含情，还会唱曲儿，年纪三十出头，很得许县令的欢心。
连姚小娘身边的六姑娘，也借着亲生小娘的势，在家多是骄纵。
正堂中落针可闻，吕氏的目光不轻不重地落在姚小娘的空位上，久久不发一言。
今日大抵不会善了。
许栀和看着她的动作，在心中焦急了起来。
吕氏微微拂了拂自己鬓边的头发，对身边站着的婆子道：“孙妈妈，你代我走一趟，去看看姚氏怎么了。若是真的病了，还得请郎中过门看诊。”
若是没病，那一个不敬主母的罪名，是摘不下来了。
孙妈妈领了命，立刻迈着步子便走了出去，走得雄赳赳气昂昂，模样像是去质问犯人。
她这一趟出去，谁也不知道还要等候多久。
许家大郎最先站起身，对吕氏道：“娘，孩儿还需要温习功课，先行回房了。”
许应棣是吕氏的心头肉，即便上半年的科考不中，甚至因此耽误了和宣州知州女儿的婚事，在吕氏心中仍然没有什么比得过自己的嫡长子。
闻言，她算不上年轻的面容上露出一抹笑，“好孩子，功课要紧，娘这里不妨事。”
许应棣走后，本还算平静的正堂忽然躁动起来。
杜小娘两三番欲言又止，都被吕氏给无视了。
吕氏望着下首坐着的人，刻意忽略杜小娘所出的五哥儿和七哥儿，视线落在许栀和身上。
“三丫头，怎么今儿把缎子裙拿出穿了？”
忽然被点名，许栀和心中闪过一丝意外，但这股意外很快就被她压在了心底。
她乖顺地站起身，恭谨回答道：“回禀母亲，女儿今日要去百川书斋买书。”
许县令的官三年一调，家里小辈除了几个哥儿能去县学，其余女孩子家大多请个夫子上门教七八个月，学得零零散散，不成什么气候。
她自己膝下的四姑娘和姚氏的六姑娘跟在夫子身后学不出名堂，只有三姑娘跟在父子后面学得勤勤恳恳，时不时还会出去买几本书。