“大家都有事要忙，只能本少爷亲自接你。怎么，不满意？”
对方历经生死过后的开场白仍带了几分打趣，秦九叶也笑了笑，随即锤了锤自己那两条发软的腿。
“有劳二少爷亲自跑这一趟，只是我方才从深渊中爬出，莫要再将我带进阴沟里。”
柳裁梧撑船的身影半隐在雾气中，许秋迟目视前方，一字一句说道。
“阴沟又如何？说不定就能连通内外、逃出生天呢？”
秦九叶一愣，反应过来后才急声道。
“你们打通了出城的路？为何、为何没有告诉城中百姓……”
但她的声音很快便戛然而止，心中已然猜到了原委。
许秋迟口中的“阴沟”应该指的是一些暗道，而就算城门正式疏通，在未探明城外情况的前提下，绝不能轻易走漏风声。且不说出城后是否会面临被射杀的风险，一旦有第一个出城的人，则出逃者又会蜂拥而至，好不容易稳住的局面又将陷入混乱。
对方瞥一眼她面上神情，知晓她已猜到缘由，当下继续轻声说道。
“事已至此，城里等得起，城外却等不起了。再拖下去，就算城中局面稳定下来，城外也会采取雷霆手段，到时候九皋的命运将不在我等的掌控之中。结局如何，就看这一趟走不走得通了。东闾门被倒塌的祭台堵住、形势复杂，城南落入丁渺之手，北娄门外洹河泛滥、截断了北上的去路。出事前兄长已带人赶到琼天坪附近，虞安王车驾是从北边而来，若想出城求助、只能走西葑水门，然后过黛绡河、绕道洗竹山。那道水门先前因为城外涨水的缘故被水流冲闭，陆子参已带人前往玥堤开闸泄流，到时候便可借水势冲出水门，但机会只有一次。”
洗竹山，又是洗竹山。原来这凡间的一切都是饼摊卖货郎手下的面团子，揉来揉去不过一个圆，兜兜转转又回到起点。
秦九叶啧啧嘴，声音中有些哭笑不得。
“那洗竹山里的风水应当有些问题，我上一次去可是遭了大难，再来一回怕是小命不保啊。”
许秋迟听出了其中感叹，沉默片刻后才低声开口道。
“我无法与兄长取得联系，城外是何荒蛮景象、确实无人得知。山路险峻，又有伏击者和追击者，我们是背水一战，对方也是殊死一搏，这一路上只怕不会寂寞。我亲自前来，便是给你拒绝的机会，你若是不愿，现下便可告知于我，我自会安排旁人走这一趟。”
他话一出口，便换了秦九叶沉默。
论及思虑的细腻程度，许秋迟比之邱陵也不遑多让，何况这些时日他对城中形势了解无人能及，她知晓若非对方深思过后已无更好选择，是绝不会对她开这个口的。将有关野馥子的消息送出去看似已经成功，可若不能说服虞安王相信他们平息这场怪病的决心，先前的种种努力都不过云烟。而作为与秘方缠斗已久的医者，她是眼下能做到这一切的最佳人选。
而她又何尝不知，摆在眼前的这次机会是所有人倾尽一切才争取来的。
许秋迟不做人，临到终了还是将这么大个担子丢给了她，她现在说自己贪生怕死还来得及吗？可问题是，留在城中也并无法贪生，整座九皋城的安危如今就系于她一人身，而她自己的命运也在其中。
只是山一重、水一重，要一个精疲力竭之人跃入冰河、踏上山路，到底还是令人心绪难平。
“二少爷难道看不出？眼下我这腿脚可不比从前，怕是还不如你这条断过的腿。”
她半是戏谑半是赌气地提出自己的抗议，许秋迟却答得前所未有的认真。
“我会集结全部人手护送秦掌柜，能多争取一刻是一刻，只要出了洗竹山，就能和虞安王的人取得联系。”
不知过了多久，秦九叶长叹一声，终于开口道。