“他又不在，有什么好怕的？”话虽如此，崔竹喧还是配合地夹了一个馒头进碗，把自己伪装成正在用膳的模样，“寇骞平日里也是如此，不让你吃饱饭？还支使你干乱七八糟的活？”
“没有，老大上个月分给我的米，我都还没吃完呢！”小丫头顿了下，窘迫地挠了下头，“只是这个馒头太香了，老大很少肯给我做，上回——上回还是我染了风寒，以为自己要死了，哭了好久，他才肯下厨。”
风寒了吃馒头有什么用？怎么想也该是熬些参汤温补才对。崔竹喧不认同地想着，对面人却说至兴头，索性一屁股从板凳上弹起来，两手挥舞着比划，“老大可是在元兴楼待过的，整个白原洲都找不出第二个！”
“元兴楼是哪？”
“汾桡县最大的酒楼！”
崔竹喧微微挑眉，又问：“当掌勺大厨？”
小丫头顿时卡了壳，满面红光憋了回去，闷闷地坐回凳子上，半晌才出声：“是洗盘子的小工。”
堂屋里沉寂下来，只剩唇齿的咀嚼声和吞咽声。
这般似曾相识的画面，让崔竹喧后知后觉地反应过来，自己又把天聊死了，她只能转起一个新的话头，“你叫什么名字？我今日先从教你写名字开始。”
小丫头忙灌了半碗水将馒头顺下去，“阿鲤，鲤鱼的鲤！”
崔竹喧否决了阿鲤想拿着树枝在黄泥地上练字的提议，头上淋雨，脚底踩泥，这哪有个读书的样子，纵然凑不齐学堂和大儒，好歹桌案和笔墨得有吧？
把桌上的多余物什撤掉，将泛黄的纸展开铺平，边角处用粗瓷碗压好，而后就是研墨、蘸墨，她捻着笔杆，在隶草行楷中犹豫不决，又在赵颜欧柳中举棋不定，但在瞥见边上人五指合拢的握笔姿势后，默然地扯动笔尖在纸面行走。
跟文盲探讨字间风骨无异于对牛弹琴，只需横平竖直地把笔画写清就好。
崔竹喧罕有耐性这般好的时候，连着演示三遍，这才把笔杆子递了过去。后者虽接了笔，却不急着落笔，右手举至眼前，左手吹毛求疵地上前调整指腹的位置，这个上去些，那个下去些，恨不得每根手指的间隔都跟方才瞧见的一模一样。
这还不算完，阿鲤深吸一口气，手腕下落，但落至笔尖与纸面相隔寸余时便停下，悬空临摹着，一边动腕，一边嘴里念念有词，崔竹喧不动声色地凑近了些，这才听清：
一撇，二横撇，三竖……
“怎么不直接写出来？”
“若写个错字上去，不就糟蹋了这纸？”阿鲤肉眼可见的紧张，每一次的呼吸，带着细细的笔尖都跟着轻颤，“我再准备一下。”
崔竹喧不置可否地在旁边落座，随手拿起草娃娃，打量着它脑门贴着的纸条。
色泽不够鲜亮，触手不够细腻，不够薄，不够轻，表面凹凸不平，边缘歪斜毛糙，别说是用来写字，便是拿去拧成一团砸人，她都要嫌这不够挺括结实，这种差劲的东西，有什么值得吝惜的必要？
蓝氏每年送来顶好的凝光纸，还不是由着她肆意涂抹，随意挥霍。
为纸发愁，崔竹喧平生还未有过。
“这纸，很贵吗？”她状若不经意地开口。
“贵，听说家里有好几亩地的人家都买不起纸读书，不然，读了书，去给人当账房可能挣好些银钱呢！”
崔竹喧沉默一会儿，轻手轻脚地起身出门，回卧房清点纸张库存去了。