两道质问的声音几乎出自同时，崔竹喧凝眉看向这个与记忆中两模两样的“金玉书”，一股不好的预感漫上心头，面上却更装出副镇定模样，先发制人，“无耻恶徒，竟敢假借我表兄之名，诓骗我上你们这艘贼船！”
“不是，我今天门都没出啊，怎么冒充你表兄？”凭空飞来一口黑锅压在背上，青年简直无处申冤，“分明是你自己认错船，强闯进来！”
“呸，信口雌黄，颠倒黑白！”崔竹喧指向缩在角落，眼观鼻、鼻观心的金管事，“是他亲自将我引上来的！”
青年愕然转头，就见后者神色尴尬地点头，顿时面色灰败，犹如一只斗败了的公鸡，不自然地轻咳两声，踱步过去，勾住金管事的脖子，低声质问道：“到底怎么回事？”
金管事面色愁苦，“这女郎口口声声说是来投奔表兄，我验过那信物确是金氏的无疑，这才将人领上来，谁知闹出这么大一个乌龙。”
青年自认理亏，只好对崔竹喧拱手道：“在下金氏金子熹，不知女郎的表兄姓甚名谁？”
“金玉书。”
“……确定？”
崔竹喧微微颔首，“确定。”
金子熹面色一沉，咬牙道：“胡说八道，我与金玉书乃是同父同母的亲兄弟，我怎么不知道他什么时候有了你这么一个表妹？”
崔竹喧垂下眼睫，掩住眸中深色，“说来话长，你先屏退左右。”
金子熹半信半疑地望过去，僵持片刻，到底还是摆了摆手，将下人一并赶出去，待房门合上，这才端起茶盏，浅酌一口，想听听她还能如何狡辩。
孰料，这女郎语不惊人死不休，开口便是，“金玉书约我私奔。”
茶水刚流入喉头，就被惊得全数喷出，他呛得咳了半晌，好不容易顺过气来，抬眸，却见她神色自若地继续往下说。
“长兄如父，你既是他的兄长，就该为他担起这个责任，立刻返航，把我送回汾桡县。”
“不行，船上的货一刻也耽搁不得。”金子熹拒绝得果断。
“那就派人去通知金玉书，让他到下一个渡口来接我。”
“既无媒妁之言，又无三书六礼，你们的事我绝对不准，”金子熹眉头紧锁，“待走完这趟货后，我会亲自送你回汾桡县，携礼登门道歉，至于现在，我会对外认下你表小姐的身份，吃穿用度一应不少，但你绝不可将此事外传，否则——”
话音未落，崔竹喧便冷笑一声，直直地对上他的目光，“你想要软禁我？”
她一步一步向前走去，在桌案前站定，而后俯身，“金玉书与我有约在先，而你金子熹逼我毁约在后，很难不让人怀疑，是你们兄弟二人串通起来，设计了一出仙人跳。”
“放心，我金氏家大业大，尚且瞧不上那些下作手段。”
“那就好，只是有一点，你最好想清楚，既然要我保密，就好生拿出来个求人的姿态，不要动不动就用一张死人脸朝我说话，看着就叫人倒胃口，”她的指尖轻划过桌案，顺着灯盏，拿起了正在燃烧的蜡烛，“我若是心情不好了，名声不名声的都是小事，这么大一艘船，你猜，从失火到烧成一堆焦炭残渣，需要多久？”
金子熹怒目而视，“你！”
崔竹喧像是被这声厉喝吓了一跳，手腕一歪，一大颗鲜红的烛泪便滚了下来，与他的手指只差毫厘，遗憾地落在案上的白纸上，凝结成块，她低眉看过去，竟觉这纸张有些眼熟，是——
金子熹忽地将案上的纸张、书册尽数收拢到一块儿，神色有些许慌乱，推诿道：“我知道了，船上的仆从皆会听你的吩咐，你爱干什么干什么，只要别太过分就行。”