七月初七一早，叶逢昭便起来打扮，腾芳院近日没有动静是因为叶逢瑾自自己及笄那日后得了风寒，近日并不怎么出门。
倒好，清净不少，叶逢昭本来以为自己回府会被方含英她们为难，未过上几招对方就自己没了。
她心情大好，连扫近日阴霾，叶逢昭静静地望着镜中的自己，水绿色儒裙轻柔贴身，不仅勾勒出纤细而修长的身形，还衬得她肌肤越发白皙，似雪似玉，眉目如画。
阿棠立在一旁，细细打量了片刻，忍不住道：“娘子今日这身打扮，真是好看。”
叶逢昭眉眼微弯：“我有哪日是不好看的，不过这场宫宴，盛装反而惹人注目，合该清雅一些。”她说着，伸手拿起匣中的玉簪，插入发间。
宫中马车便已等候在尚书府外，车身雕纹精致，车帘垂着缎制流苏，十分华丽，宦官站在马车前，朝叶逢昭微微一礼，声音尖细：“叶娘子，车已备好，请随我们进宫赴宴。”
阿棠跟着叶逢昭上去，却被拦下。
叶逢昭不解问道：“公公，我的侍女不可以去吗？”
宦官笑容微敛，垂首回道：“娘子恐怕有所不知，今日宫中设宴，贵人们多有不便，宴席只请小姐一人，旁人无法随行。”
叶逢昭眉眼微挑，声音轻柔却透着一丝冷意：“无法随行？我从未听闻宫宴会如此讲究，竟要宾客独自入宫？”
“规矩就是规矩。”管事太监不卑不亢，笑意不减，“宫中事务繁多，还请小姐莫要为难咱家。”
阿棠上前一步，面色沉稳，低声道：“小姐，若不妥，我偷偷跟着。
叶逢昭抬手止住她的动作，目光微转，忽然笑了笑：“无妨，一场宫宴而已，不至于有什么事。”
她转身对阿棠道：“等我回来。”
阿棠目光微沉，点头领命：“小姐放心。”
叶逢昭不再多言，抬脚踏上马车，马蹄声随即响起，车轮缓缓滚动，远离尚书府的门口。她轻挑起帘角，看着府门逐渐远去，眸光深沉，缓缓放下车帘，指尖却悄然收紧。
叶逢昭靠在马车内，指尖无意识地摩挲着帘布边缘，心思却飘得很远。她并非第一次入宫，可今日却有些不同寻常。
宫中居然特意派马车来接，还是不让她随行侍女，甚至连叶逢瑾都不曾一同前往。
那颗死不瞑目的头颅带来的阴影尚未散去，尽管她自认自己见多识广，但那夜那些所见所闻，内心深处却始终无法完全释然。
最终马车下，官宦侍女列开将她引入殿内。
殿内已聚集了不少贵女和命妇。她们身着华丽的锦衣罗裙，簇拥在一处，三五成群地交谈。大殿中央摆放着一张张雕花漆桌，桌上放满了香茶、时令果品，以及各色绣线、织物。
叶逢昭眼波微转，扫过人群，却并未见到叶逢瑾的身影。她眉心微蹙，尚未细想，忽然殿外传来太监高声唱喏：“皇上驾到——”
众人一惊，随即迅速整理衣裙，齐齐跪下行礼：“皇上万岁万岁万万岁！”
叶逢昭也随众人垂首行礼，眼角余光中，永兴帝已缓步踏入大殿。他一身明黄绣龙袍，神色平静而威严，目光淡淡扫过殿内众人，声音沉稳：“都起来吧，今日是乞巧节，不必多礼。”
“谢皇上恩典。”众人齐声谢恩，缓缓起身。
永兴帝在主位坐定，随侍太监正欲开口，忽又传来唱喏声：“贵妃娘娘到——”
殿内再次肃然，众人低首屏息，不敢多言。
方贵妃身着一袭淡紫宫装，发间金步摇轻晃，衬得她华贵无双。她缓步入殿，抬手轻轻扶住扶手，眉眼间带着几分从容的笑意，声音温婉动听：“妾身来迟，还望皇上恕罪。”
永兴帝抬眼，语气淡淡：“贵妃何罪之有？既是乞巧节，大家随意些便好。”
“谢皇上。”方贵妃微微一笑。
她目光扫过众人，最终落在叶逢昭身上，眼中浮现一丝若有若无的笑意。
叶逢昭迎着她的目光，微微颔首，唇边带着浅浅的笑意，神色从容自若，仿佛并未察觉那一瞬间的打量。
“既是佳节，不如由各家女儿献上一二才艺，也好助助兴。”方贵妃笑意温和，语气轻缓，却透着几分居高临下的意味，“尚书府的叶小姐，听说你剪纸技艺极佳，不知今日可愿为大家一展风采？”
殿内众人目光齐齐望向叶逢昭，气氛一时安静下来。
人群中，几位年长的命妇和贵女微微蹙眉，互相低语，似是有些疑惑：“尚书府还有一位叶小姐？不是叶逢瑾吗？”
“这位叶小姐是谁？怎从未听过？”
“叶大人那位柳氏之女。”?